повод!
Народ удивленно уставился на меня, явно не понимая, о каком таком поводе я говорю. Ну ничего, скоро узнаете…
Когда толпа двинулась в обратный путь, ко мне подошел Нуки и сказал:
– Нам не справиться с ярлом Бьергом, у него слишком много людей.
– У нас теперь тоже немало, – ответил я, – плюс все можно решить проще, если мне удастся вызвать его на хольмганг.
Ну не говорить же мне Нуки, что нужно продержаться всего неделю-полторы, а затем Бьерг станет «шелковым». Во всяком случае, должен будет стать.
– Он ‒ ярл, ты ‒ тэн, – покачал головой Нуки, – хольмганг возможен, только если у тебя будет больше воинов.
– Причем тут то, сколько у меня воинов? – не понял я.
– Если твои войска сильнее войск ярла, вы можете решить свой спор с помощью хольмганга, – пояснил Нуки, – такой поединок будет считаться великой честью для тэна. Ну, а ярл сможет сохранить своих воинов, и возможно даже победить: если тэн умрет во время хольмганга, его воины лишатся предводителя.
– А ярл что, может отказаться? – удивился я. – Разве он не будет опозорен своим же отказом? Разве его не посчитают трусом?
– В обычной ситуации ярл может не принять вызов тэна. Ярл не обязан биться с каждым встречным. Но если в предстоящем сражении его войску грозит смерть – он может выйти на хольмганг. От его исхода будет решаться, кто победил, и рядовым воинам не нужно будет умирать…
– М-да…и от чьего вызова на хольмганг ярл не вправе отказаться?
– От вызова равного себе, – пожал плечами Нуки, – или от вызова конунга.
– Хм…что же, значит, пора мне становиться ярлом! – улыбнулся я.
Нуки удивленно уставился на меня. Ну да, он-то еще не знает о том, что я ярл, причем после того, как люди Йорма с нами – уже ярл полноправный, без всяких ограничений.
Ну ничего, будет для Нуки приятный сюрприз. Он даже не представляет, насколько.
***
Когда пиршество вошло в свою колею, народ продолжил пить и гулять, я выждал некоторое время, и затем поднялся со своего места, поднял руки, призывая к тишине и привлекая к себе внимание.
Несколько секунд понадобилось на то, чтобы в зале длинного дома наступила тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
– Сегодня, мы решили устроить пир после удачного набега, – начал я, – мы привезли богатые трофеи…
– Да! – поддержали меня хором.
– У нас есть множество треллов, в которых мы нуждались…
– Да! – вновь пророкотал зал.
– И у нас полно золота!
– Да! – и в третий раз поддержали меня пирующие.
– Но как только у нас появилось все это, тут же пришли те, кто решили, что все добытое можно у нас забрать!
Зал молчал, все внимательно меня слушали.
– Этого не будет, – продолжил я, – мы нажили врагов, но у нас появились и друзья – люди с островов Таарок и
