заявила девушка. – Пойдемте. Заодно немного отдохнете. А потом я помогу вам искать.
– Спасибо, благородная хесса, вы очень добры.
– Это вы делаете доброе дело. А я просто хочу знать, как продвигаются ваши поиски. Это ведь важно для всех нас, живущих в Вердгарде. Так что пойдемте, я за вами поухаживаю. И знаете что? Зовите меня просто по имени. Хорошо?
– Хорошо… Керна.
Керна принадлежала к числу тех счастливых людей, кто способен без лишних усилий и суеты сделать многое.
Когда мы пришли на кухню, она поставила передо мной миску густой горячей похлебки и тут же принесла такую же посудину для себя.
– Не думайте, что я обжора, – доверительно шепнула хесса Вердъальв, усаживаясь напротив. – Просто это очень вкусно.
А еще милая барышня не хочет смущать гостя, заставляя того есть в одиночку.
Мы разделались с похлебкой одновременно и весело взглянули друг на друга.
– Так! – довольно потерла ладошки подательница благ. – Теперь можно и документами заняться. Ой! У вас глаза красные! Это от усталости. Нужно промыть холодным барком.
Я хотел пообещать, что непременно так и сделаю, но проворная девушка уже подступала с кувшинчиком и невесть откуда взявшейся чистой тряпицей.
– Запрокинь голову, – решительно велела она.
Когда на Ондвике я видел зрением не своим, а делсе, последнего представителя древней забытой расы, Герда, пытаясь помочь, так же промывала мне глаза. Только пальцы, касавшиеся моего лица, были нежными и теплыми, а у Керны руки почти ледяные.
А еще моя любовь целовала меня.
– Вот и все. Так лучше?
Керна, отступив, складывала влажную тряпицу. Глазам действительно стало полегче.
– Добрая хесса, вы просто посланница Леге.
– У нас здесь часто приходится лечить глаза. Дозорным, тем, кто просто поднимается на башни, чтобы смотреть. Когда человек долгое время не видит вокруг ничего, кроме блестящего под солнцем снега, он может ослепнуть.
– Керна, кого вы ждете?
– Не ждем. Боимся. Тех, кто однажды может прийти из-за Пустого Стеде.
– Интересно, – сказала Керна, перелистывая страницы бестиария. – Похоже на собрание сказок.
– На самом деле это научный труд, написанный исключительно серьезным человеком – командором ордена Багряного Дода.
– И ты по этой книге можешь распознать любую нечисть?
– Только если выучу все главы наизусть. Вряд ли хоть одна хищная тварь будет стоять и спокойно ждать, пока я отыщу в бестиарии нужное место. Но польза от книги все равно неоценимая.
– А я думала, адепты Истребителя Зла уже знают о нечисти все. Вас же специально учат с детства?
– Иногда в храм приходят и взрослые. Я в ордене совсем недавно.
Говорить, что жрецы Багряного должны были забрать меня, как только мне исполнилось десять лет,
