Она выскочила назад в зал, быстро обогнула портал, подскочила к входной двери в зал и с резким щелчком повернула ключ. Затем быстро набрала руну блокировки прохода и активировала на двери.
– Мне срочно нужен ответ, – женщина вернулась к нам, она взволнованно показала на проход и посмотрела профессору в лицо. – Эта техника. Я читала о ней. Вы откуда? Вы… вы от Кроана?!
Последние слова женщина произнесла шёпотом и мельком посмотрела по сторонам, словно опасаясь, что её кто-то подслушивает. Кроме нас, в зале больше никого не было. Мени оторвалась от своей работы и повернулась к мурлейке.
– Нет, мы не от него, – сестра вздохнула. – Но ищем его. Точнее, я ищу, они просто вместе со мной.
– Но он ведь мёртв, – женщина со смесью страха и надежды смотрела на Менеланну. Та нахмурилась.
– Нет, конечно, что за глупость вы говорите, он не может умереть. Но он в опасности. Я чувствую это. И если мы не найдём его в ближайшее время, то можем навсегда потерять.
– Ох какие слова вы говорите, радостные и одновременно тревожные, – мурлейка прерывисто вздохнула и протянула руку Менеланне. – Меня зовут Алида.
Женщина, когда называла своё имя, произнесла какое-то другое слово, но переводчик, видимо, решил адаптировать и её имя тоже.
– Менеланна, – Мени с удивлением посмотрела на протянутую руку и неуверенно протянула свою. Мурлейка схватила ладонь девушки и с азартом пожала её.
– Как же я рада видеть у себя Последователей Кроана, вы не представляете, – заговорчески прошептала женщина. – Я ведь историк и как раз специализировалась на эпохе до исчезновения Великого и Ужасного. Золотые времена нашей Империи! Все хотели к нам, равнялись на нас. Мурлей был техническим, культурным и интеллектуальным центром. И по большей части всё это заслуга именно Кроана. Вот что бы было, если бы он ввёл плату за перемещение между мирами? А он сделал систему порталов бесплатной, да ещё и договорился с планетами и звёздами, чтобы они поддерживали работу всей сети. А эти инфостойки? Это же невероятно! Единое информационное поле во всей Империи, и неважно, где находится планета, общение доступно для всех, здесь и сейчас. А его гениальные работы по синхронизации временных циклов? По автоадаптации живущих при перемещении через порталы? По изящному разрешению конфликта Квирби-Эленбоудера для расположенных в аномалиях миров? По моему глубокому убеждению, вся эта машина государственной пропаганды, развёрнутая против личности Великого и Ужасного, это невероятное упущение нашего Императора, да живёт он во веки веков. Император должен, нет, он обязан вмешаться и перестать…
– Алида, – мягко перебил разгорячённую женщину профессор. – Расскажите, пожалуйста, подробнее, что такое Светлая Империя? Наша планета хочет подать заявку на вступление, но мы абсолютно ничего о вас не знаем. И у меня есть серьёзные опасения, что можем попасть впросак.
– Конечно у вас будут проблемы, – мурлейка горячо кивнула. – Это же очевидно. Планетам всё равно, что будет с живущими.
