Он встал рядом с егерем, и тяжёлая дверь перед ними начала со скрипом открываться.
– А потому знаю, что вернуться оттуда уже само по себе будет совсем не лёгкой задачей.
Как друзья и ожидали, бывший погреб оказался переоборудован в подпольный магазин, полный разного рода контрабанды и просто армейских остатков, попавших туда тем или иным путём. Свечи в таком тесном помещении были бы слишком опасны, так что освещалась комната несколькими масляными лампами – не такими дорогими, как Эфирные лампы, к которым Отто привык на работе, но всё равно наглядно показывающими, что их хозяин не бедствует.
Низкий потолок, которого рослый алхимик едва не касался головой, нависал над старыми, потемневшими от сырости деревянными стеллажами. Когда-то здесь хранились копчёные и сушёные продукты, и бутылки с маслами и винами. Теперь же на верхних полках расположились старые, проржавевшие каски разных форм и размеров. Опытный взгляд Улириха заметил под ними неровные ряды гранат – старых моделей, ещё тех, которым нужно было поджигать фитиль перед броском. Ранее его знакомые из частей Обречённых Гренадёров вспоминали такие совсем не добрыми словами – к счастью, армию уже перевооружили новыми.
«А старому снаряжению тоже нужно было куда-то деться», – подумал егерь, проходя дальше. Его друг тем временем, пригнувшись, изучал другой стеллаж, на котором столпились пыльные пузырьки просроченных алхимических реактивов.
На следующей полке, что попалась на глаза Отто, оказались ножи и кинжалы – старые и неухоженные, как и всё здесь. Рыжие пятна, покрывавшие собой их металл, с одинаковой вероятностью могли оказаться как ржавчиной, так и засохшей кровью.
– Выбери себе один, – подал голос Улирих, неслышно подходя к другу, – лишним точно не будет там, куда мы идём. Обращаться с ним, надеюсь, не разучился?
Кивнув, Истязатель Смерти принялся перебирать клинки, выбирая наиболее сохранившийся. Как и все его коллеги, он носил похожий для самозащиты, но тот фактически принадлежал не ему, а королевству. Уходя в отпуск, он оставил служебное оружие, как и униформу, в лабораторном комплексе под роспись, а идти в Эпицентр Эфира безоружным было самоубийством в квадрате.
Впрочем, вокруг можно было найти и немало других интересных вещей. На стеллажах лежали также кожаные ремни и сумки, и даже целые портупеи, перекинутые через доски. Под потолком покачивались пучки сушёных трав, разбавляя собой запахи застарелой кожи и ржавого металла. И, наконец, между полками виднелись чёрные знамёна давно сгинувших полков – все поеденные молью и побитые временем, те щеголяли дырами, сквозь которые виднелись каменные стены бывшего погреба.
– Господа, – раздался в помещении третий голос, – что интересует?
Из-за деревянного прилавка, такого же старого и потемневшего, как и стеллажи, вышел очевидный хозяин этого подпольного магазина. Такой же высокий, как и Отто, но при этом по-настоящему худой, с остро торчащими скулами и впалыми щеками. Он носил потрёпанный мундир
