лет князь Николай Борисович провел за границей. Находясь в Париже, князь был нередко зван на вечера в Версаль. Людовик XVI и Мария Антуанетта были с ним в дружбе. Князь мог похвалиться дружбой и с прусским королем Фридрихом Великим, и с австрийским императором Иосифом II. В Европе князь Николай покупал предметы искусства и для Эрмитажа, Гатчины и Павловска, и для личного своего музея. За короткое время она пополняется западноевропейской живописью и скульптурой, оригинальными рисунками, редкими гравюрами, камеями, часами, табакерками, ценными книгами. Так, знаменитая библиотека Юсуповых насчитывала более 55 тысяч томов, среди которых – более 400 инкунабул.
К концу XVIII века в его коллекции были «Лежащая Венера», приписываемая Тициану, мужской портрет Веласкеса, парные портреты Рембрандта, картины Лоренцо Лотто, Доменикино, Тьеполо, ван Дейка и многих других. Итальянские и французские мастера, голландцы и фламандцы, англичане и немцы XVII–XVIII веков – вот основа галереи.
Княгиня Татьяна Васильевна Юсупова, урожденная Энгельгардт, жена князя Н. Б. Юсупова. Худ. Иоганн Баптист Лампи Старший
В 1793 году князь Николай женился на племяннице князя Потемкина, Татьяне Васильевне Энгельгардт, положившей начало знаменитой коллекции юсуповских драгоценностей. В ее коллекцию входили более 180 печатей на ониксах, сердоликах и других камнях. По словам современников, у Татьяны Васильевны Юсуповой была «женская слабость» – хорошие драгоценности.
Обратимся к воспоминаниям князя Феликса: «Княгиня была дельным человеком и думала о красе ногтей. Особенно любила украшения и положила начало коллекции, впоследствии знаменитой. Купила она брильянт „Полярная звезда“, брильянты французской короны, драгоценности королевы Неаполитанской и, наконец, знаменитую „Перегрину“, жемчужину испанского короля Филиппа II, принадлежавшую, как говорят, самой Клеопатре. А другую, парную к ней, говорят, царица растворила в уксусе, желая на пиру переплюнуть Антония. В память о том князь Николай велел повторить на холсте фрески Тьеполо из венецианского палаццо Лабиа „Пир и смерть Клеопатры“. Копии и ныне в Архангельском».
По слухам, Н. Б. Юсупов, будучи в Париже, принял эликсир вечной молодости и перестал стареть. И действительно, в 80 лет князь взял себе в наложницы юную крепостную балерину, которая родила ему двух сыновей. Неизвестно, сколько бы прожил любвеобильный князь, если бы не эпидемия холеры, от которой он и скончался. Узнав о смерти князя, в одном из писем Пушкин с горестью напишет: «Мой Юсупов умер».
С влиятельным князем связаны многие детские воспоминания А. С. Пушкина. С 1801-го по 1803 годы западную часть Юсуповских палат (флигель) снимал отец поэта – Сергей Львович. Дом, где жила пушкинская семья, сохранился, он был надстроен третьим этажом в 1891 году и тогда же соединен со старыми палатами. Сейчас он составляет крайнюю левую часть современного здания.
Напротив дворца был разбит знаменитый Юсупов сад, огороженный каменной
