Нижней Земле несколько раз находили нечто подобное. И лучше тебе не знать, что стало с теми людьми.
– Неужели я умру в муках? – ничуть не унывая, засмеялась девушка.
– Не знаю, – признался солдат. – Но хоронить будет нечего.
Гюнтер сосредоточенно мял нижнюю губу. Повисла гнетущая тишина. Вдалеке послышался ровный странный гул. Лоскутик вздрогнул. Если он правильно распознал этот шум, значит, надо скорее убираться отсюда куда подальше.
После очередной кружки пива, арфист понял, что пора бы справить нужду. Лютнист Задо́хлик и флейтист Солове́йчик горячо спорили о правдивости рассказа Гюнтера. Щебето́к со своей цитрой пытался произвести впечатление на оказавшуюся довольно простой в общении дочку бургомистра. Тарака́шек позвякивал самодельным оркестровым тамбурином и отбивал такт ногами, обутыми в потрескавшиеся деревянные башмаки. Барабанщик Жа́бка поспешил составить Лоскутику компанию. Решив не испытывать судьбу, оба вышли за ворота городка, благо тот был не особо большой.
Барабанщик долго собирался с мыслями, прежде чем поинтересоваться кто такой Гюнтер.
– Случайно познакомились, – отмахнулся Лоскутик. – Набился в попутчики когда-то. С тех пор пересекаемся иногда.
– А со стороны кажется, что вы закадычные друзья.
– Кажется.
Найдя подходящее место, арфист подозрительно оглядел стоявшее неподалёку от кустов дерево. Убедившись, что это не ясень, музыкант успокоился.
Уже возвращаясь к воротам Ганцглайха, Жабка остановился.
– Слышишь? Как осиный рой. Гудит что-то.
Арфист замедлил шаг.
– Мало ли…
– Как будто со всех сторон.
– Успокойся. Кажется. Гудит себе и гудит.
Барабанщик весело улыбнулся, глядя на арфиста.
– Действительно, чего это я. Главное, чтобы завтра в голове не гудело!
– Согласен. Ну что, продолжим? Я присмотрел на площади неоткупоренный бочонок тёмного. Надеюсь, он дождётся нашего возвращения.
И хотя Жабке казалось, что странный гул нарастал и будто охватывал город в кольцо, барабанщик согласился.
Бочонок в тот вечер так и не открыли.
Если бы Акки не задал вопрос, вертевшийся на языке у арфиста, Лоскутик продолжил бы стоять, дрожать и вновь переживать произошедшее. Музыкант до последнего надеялся, что ему кажется, но рыжий парень развеял эту хлипкую надежду.
– Это в моей голове так гудит или нет? – спросил он.
Гюнтер огляделся, отошёл на несколько шагов, снова приложил ладонь к земле.
– Надо уходить. Ещё есть время. Лоскутик, развязывай их!
– Уже так быстро? – расстроенно протянула рыжая, но вышло фальшиво.
– У меня нет желания возиться со всеми вами, и кто-то должен тащить нахцерера.
– Я… мне-ем… не могу просто так отдать его. Я назвал цену в сто пятьдесят
