ах бедняжка, бедняжка. Он наверняка велел вам не разговаривать с соседями, да?
– Нет, – удивилась миссис Смит. – Я никогда не умела быстро заводить друзей, вот и…
– Ах бедняжка, бедняжка. Теперь все будет хорошо. Я так рада, так рада, что собралась с вами поговорить.
Миссис Смит поставила сумку с продуктами на кухонный стол и вернулась в гостиную. Повесила пальто в шкаф в коридоре, рядом с незнакомым плащом, который принадлежал мистеру Смиту, и даже, несмотря на присутствие миссис Армстронг, немного развеселилась при мысли, что делит шкаф с кем-то еще. Потом, когда она распакует все свои вещи в доме мистера Смита, у нее обязательно будет собственный шкаф, обитый кедровой древесиной, – мистер Смит рассказал, что раньше в нем хранила одежду первая миссис Смит.
Миссис Армстронг деловито прошла в кухню и принялась разбирать покупки.
– Совсем мало купили, – заметила она. – Может, выпьем кофе? Я могу сварить. Или он скоро вернется?
– Он будет только к ужину, – стараясь не отступать от дружеского тона, сообщила миссис Смит. – Спасибо, я с удовольствием выпью кофе. А продуктов я купила немного, потому что завтра мы уезжаем, надо проверить, как там в доме, ведь он долго пустовал.
«Ну вот, – подумала она, – я все и рассказала. Надеюсь, теперь мы сядем, выпьем кофе и спокойно поговорим о погоде, а потом она уйдет к себе».
– Уезжаете завтра? – Миссис Армстронг встревожилась и даже побледнела. – Завтра?
Она тяжело осела на кухонный стул и уставилась на хозяйку.
– У мистера Смита есть дом милях в пятнадцати от города. Он пустует уже несколько месяцев.
Миссис Смит вошла на кухню и села, раздумывая, каких еще подробностей ожидает от нее миссис Армстронг.
– Эту квартиру мы сняли всего на пару месяцев, чтобы привести в порядок дом за городом. В подвале…
– В подвале… – сдавленным шепотом повторила миссис Армстронг.
– В подвале нужно настелить новый пол. Мистер Смит займется полом, а я вымою окна и отчищу…
– Ах вы бедняжка, бедняжка, – вздохнула миссис Армстронг.
– Мне кажется, в вашем сочувствии я не нуждаюсь, миссис Армстронг, – миссис Смит добавила в голос резких ноток. Миссис Армстронг явно подразумевала критические замечания в адрес ее мужа, а миссис Смит видела обязанности жены вполне определенно, особенно жены человека, которого в последний момент спасла от печали и одиночества. – Мистер Смит уже был женат, но я едва ли могу вообразить, что его первая жена…
– Его первая жена… – повторила миссис Армстронг. – Конечно. Все шесть его жен.
– Что вы сказали?
– А вам не приходило в голову, почему все так удивляются, а некоторые даже собирались пойти в полицию, и пошли бы, если б полицейские были повежливее и не смотрели на нас, как на сумасшедших? Думаете здесь все слепые?
– Мне кажется, по соседству живут заботливые
