Академии художеств на Сильвестра Щедрина было настолько велико, что вне этого мира он не видел ничего. Он был уже юношей, когда Россию потрясли события, полностью изменившие жизнь страны. Но ни события 1812 года, ни заграничные походы русской армии, ни восстание декабристов не нашли никакого отражения в его творчестве. Гораздо более важным событием в жизни Сильвестра Щедрина стала стажировка в Италии. Эта страна полностью изменила его как художника. Обучаясь в Академии художеств, он бесконечно копировал итальянские пейзажи и представлял себе эту страну как набор музейных картин. Но когда он увидел живую Италию, с ее веселыми, темпераментными жителями, залитыми солнцем улицами, с цветущими апельсиновыми деревьями, он навсегда влюбился в этот край, который разительно отличался от России и особенно от Санкт-Петербурга. Он сразу полюбил Рим, и его первые итальянские пейзажи – это виды Колизея и античные руины Вечного города. Но эти работы Щедрина все еще являются традиционными пейзажами. Ведь классический пейзаж строился по трем перспективным планам. Передний план, выполненный в коричневато-бежевых тонах, как правило, занимали деревья или архитектурные сооружения, обрамлявшие картину, как кулисы. Второй план, обычно выдержанный в зеленоватой палитре, располагался в центре композиции и мог содержать фигуры людей. И третий план, голубоватый, по традиции, изображал дали. Именно по этим канонам Сильвестр Щедрин пишет свои первые итальянские пейзажи. Он еще ученик, но уже вполне самобытен. Его захватывает атмосфера жизни в Италии, он получает возможность увидеть, как работают живописцы из других стран. Но несмотря на это, никто не оказал на него какого-то заметного влияния, он всегда оставался самим собой.
Вид на Рим с площади Квиринала
1822 год
Приехавший в Рим в 1819 году великий князь Михаил Павлович, младший сын императора Павла I, дает Сильвестру Щедрину задание написать виды Неаполя. Художник пишет об этом: «Его Императорское Высочество Великий князь Михаил Павлович на обратном пути из Неаполя через Рим проезде приказал мне отправиться в Неаполь и сделать там водяными красками с натуры два вида».
Неаполитанское королевство. После объединения Италии в 1871 году Рим и Неаполь оказались в одном государстве. Но это не всегда было так. До 1871 года Рим был столицей Церковного государства, монархом которого был папа римский. Во время пребывания в Риме Сильвестра Щедрина на папском престоле были Пий VII (правил с 1800 по 1823) и Лев XII (правил с 1823 по 1829). Что же касается Неаполя, он был с XIII века столицей Неаполитанского королевства. В 1816 году в результате объединения Неаполитанского королевства с Сицилийским королевством было образовано Королевство Обеих Сицилий со столицей в Неаполе, просуществовавшее в качестве независимого государства до 1861 года. Поэтому, когда Сильвестр Щедрин переезжал из Рима в Неаполь (а на протяжении своей жизни в Италии он делал это неоднократно), он фактически переселялся из одного государства в другое.
Неаполитанская
