склонив голову набок и глядя вслед быстро удаляющемуся человеку.
А майор Дубков едва ли не бежал по улице. Он заставил себя умерить шаг, но не оглядываться поминутно через плечо оказалось выше его сил.
– Трень-дзынь! – возмущено звякнул вывернувший из-за угла трамвай. Ярко-зелёный, сочный, словно лист молодого папоротника.
Дубков отскочил назад, мгновенно бледнея. Трамвай прогрохотал мимо.
– Глаза разуй, етидрённый хряп! – крикнул из окна водитель, сопроводив слова подобающим случаю выразительным жестом.
– Ух-ху, – послышалось сзади.
И тут майор Дубков не выдержал. Перепрыгивая через лужи, лавируя между исходящими надрывистыми гудками машинами, шныряя в толпе текущих мимо людей, он бежал к спасительному министерству.
Вот, наконец, и знакомые ворота во внутренний дворик. Родное МВД. Рванув на себя калитку, майор ввалился внутрь.
Остановился он лишь в коридоре, залитым утренним солнцем. Привычное гудение компьютеров за рядами закрытых дверей, чуть пожухлые растения в кадках на окнах, пастельных тонов жалюзи – для поддержания психологического равновесия сотрудников.
– Товарищ майор?
Легкое прикосновение к плечу подействовало словно выдернутая чека. С диким криком Дубков крутанулся на месте, одновременно выбрасывая вперед обе руки. В голове метались разрозненные знания про кун-фу, каратэ, джиу-джитсу, айкидо, Мао Цзэдуна. Тьфу, а он-то здесь причем?
– Т-товарищ майор? – пискнул испуганно шарахнувшийся назад лейтенантик. – Что с вами, товарищ майор?
Дубков оглядел собравшихся за спиной офицера оперативников, сглотнул и поманил к себе.
– За мной следят, – свистящим шёпотом сообщил он, когда полицейские склонились ближе.
– Кто, товарищ майор?
– Сова.
Оперативники озадаченно переглянулись.
– Сова?
Дубков энергично кивнул.
– Это кличка, – догадался один из полицейских. – Криминальный авторитет? Приметы особые имеются?
– Да никакая это не кличка! – вспылил Дубков. – Самая настоящая птица. Особых примет не имеет. Ну, кроме того, что она сова. – Он сник. – Тёмная такая. Кажется, серая. Или нет, коричневая. Нахохлившаяся.
– Опознать сумеете? – брякнул кто-то из подчиненных, и остальные осуждающе уставились на него.
– Э-э-х, да ну вас. – Махнул рукой Дубков и зашагал к своему кабинету.
– Здравствуйте, – уважительно сказал посетитель, поднимаясь навстречу.
– Вы кто? И почему здесь?
– Я потерпевший. Моя фамилия Берлиос.
У Дубкова дёрнулось лицо.
– Берлиос? Тот самый?
– Простите, какой ещё тот самый?
– Ну который с маслом.
Посетитель оживился.
– Да, именно, с маслом!
Дубков с тупым безразличием оглядел пришедшего.
“Маленький, лысый, упитанный. Да ещё эти очки в роговой оправе”, – привычно отметил он.
– Я потерпевший, – повторил посетитель. – Вот, и заявление написал.
Взяв листок, майор Дубков устало опустился за стол и пробежал глазами ряды мелких, прыгающих буковок. Дойдя до конца, он несколько секунд смотрел в пространство перед собой, а затем разразился смехом.
– И вправду масло!
– Не вижу ничего смешного, – пробормотал потерпевший Берлиос. – Между прочим, целый склад вынесли. Кто будет убытки покрывать? Как работать честному предпринимателю, когда кругом такое творится!
– Будем искать ваше масло, – заверил его, давясь смехом, Дубков. – Вы главное, это… Возле трамвайных путей не ходите.
Берлиос воодушевился.
– То есть вы тоже в курсе про них?
– Про кого «них»?
– Ну про банду эту… Раз про трамваи сказали.
– Знать не знаю ни про какую банду, – растерялся майор. – А про пути. Так вы это, книжки не читаете, гражданин Берлиос?
– Некогда мне такой чушью заниматься! Я делом занимаюсь, бизнес у меня вот. Маслом торгую. И не только. А банду вы всё же проверьте. Орудуют давно в нашем районе, заходили на днях, откупную требовали.
– Проверим, – заверил Дубков. – Где устроились, знаете? Или как себя называют?
– Знаю, знаю. –
