в кучу людьми, а Дубков жадно мечтал о спальном мешке. Который так люто ненавидел в юности – он казался ему тогда смирительной рубашкой. Сейчас бы парочку таких сюда. Алиса сжалась в комочек в напрасной попытке согреться. Места возле огня всем, ясное дело, не хватило. Да и тепла это жалкое подобие костра выдавало едва-едва.
Дубков снял потрёпанную, но преданно любимую кожанку и укутал в неё Алису. Куртка, вполне ожидаемо, оказалась велика – завернувшись в неё с головой, малышка вскоре задремала.
– Выдал бы ты шубу из мексиканского тушкана. Или даже шанхайского барса, – без особой надежды пробормотал Дубков, засунув руки под мышки.
Мешочек остался равнодушен к его желаниям. Зато вновь ожила книга.
– Разумеется, очередное ограничение.
Насупившийся майор даже не притронулся к инструкции. Поглядев на Алису и убедившись, что та сладко сопит, он отправился к группе пассажиров, что собрались вокруг волшебного фонаря. Тепла от него никакого, зато свет – мягкий и умиротворяющий – в этом похожем на тёмное нутро дракона тоннеле был бесценен.
– Товарищ майор! – радостно поприветствовал его Жора, пододвигаясь и освобождая место.
Сохранить фонарь в тайне не удалось бы никакими судьбами. Да и не думал об этом обалдевший от свалившейся на него магии Саша. Едва Алиса извлекла из мешка наворожённый с таким трудом фонарь, вокруг них собралась толпа. Люди перешептывались, тыкали пальцами, и вскоре фонарь уже отправился гулять по рукам. Мешок Дубков от греха подальше спрятал в карман куртки и больше не доставал, а вот фонарь волей-не волей пришлось сделать общественным достоянием.
Впрочем, ни сам майор, ни Алиса не претендовали на единоличное пользование добытым чудом: светил и ладно. А светил волшебный фонарь на редкость добросовестно. Вокруг него всегда был большой круг желтоватого света. Доброжелательного – это слово само приходило на ум. И Александр был склонен согласиться, что здесь такой свет был поистине желаемым добром.
– Будешь, товарищ майор? – Жора протянул ему початую бутылку водки. – Из сокровенных запасов. От души отрываю!
Дубков покачал головой.
– Уступаю свою долю твоим сокровенным душевным запасам.
– Щедрый ты человек, майор! – Гоша качнулся в сторону и, если бы сосед не поймал его, непременно завалился на землю. Саша инстинктивно подхватил едва не опрокинувшуюся бутылку.
– Спаситель! Герой! – Гога прижал к себе сбережённую бутыль. – Нет, супергерой!
– Угу, супер герой человек-бутылка, – фыркнул Дубков.
– Ну а что. Держи. – Жора-Гоша-Гога сунул ему в руки два крекера. – Вместо медали, за спасение аква виты.
– Так скажу: зачем мне орден? Я согласен на печеньки. Спасибо, Гога.
Разговор вокруг волшебного фонаря то затухал, то вновь оживлялся. Спустя какое-то время Дубков начал клевать носом. Кажется, он даже задремал. Опасно качнувшись вперёд, Саша проснулся
