под одной крышей, да и к тому же крыша эта принадлежала тёте Огасте, то Иррис всеми силами старалась вести себя так, чтобы не вызывать неудовольствия тётушки. Только вот последнее время удавалось это всё с большим трудом, потому что тётю Огасту стало раздражать буквально всё – от уроков живописи, которые она давала её дочерям, до прогулок к морскому побережью.
– Милая, присядь, – тётя указала веером на маленькую кушетку напротив себя, а сама расположилась в кресле. – Думаю, ты догадываешься, зачем к нам сегодня приезжал мэтр Гийо?
Спросила она мягким и вкрадчивым голосом, но в глазах застыла холодная решимость.
Дело плохо…
– Догадываюсь? Тётя, да тут не надо быть семи пядей во лбу! Та коробка с голубым бантом, что он притащил с собой, в кондитерской лавке позавчера на неё назначили скидку, думаю, что мэтр специально ждал именно этого дня, – усмехнулась Иррис, – умоляю вас, тётя, вы же не серьёзно?
– Это почему же? – ответила тётя со встречной усмешкой.
– Потому что он… он… Он отвратителен! – воскликнула Иррис.
Она пыталась подобрать более вежливое слово, но эмоции одержали верх. Мысль об этом браке, об упитанном округлом теле мэтра Гийо, о его засаленном жилете с расходящимися на животе пуговицами, в котором он был похож на тюленя, о его жадном взгляде, блуждающем где-то пониже её подбородка, и смазанных маслом волосах приводила её просто в ужас.
– Послушай, милая, ты же понимаешь, что сейчас мы, а вернее сказать – ты, не в той ситуации, чтобы разбрасываться налево и направо такими предложениями? – в голосе тёти появилась едва заметная нотка недовольства. – А мэтр Гийо – человек достойный, он недавно назначен смотрителем школы при Обители, а это почётная и уважаемая должность. И, что немаловажно, доход в пятьдесят тысяч ланей годовых. Ты понимаешь, что для тебя это вполне приличная партия?
– Да, я понимаю, – Иррис выпрямилась, – я понимаю, что теперь я бедна. И я вдова. И живу от ваших щедрот. Я понимаю. Но, тётя, разве это значит, что я должна выходить замуж за первого встречного?
Тётя поджала губы, достала батистовый платочек и, сложив руки на коленях, перешла в наступление:
– А, по-твоему, будет и второй встречный? И третий? Интересно узнать, с чего вдруг такая уверенность?
– Что вы хотите этим сказать, тётя? – ответила Иррис, стараясь выглядеть вежливой и смиренной.
Их взгляды скрестились. Ярко-голубые глаза Иррис, в которых ей с трудом удавалось погасить раздражение, и такие же голубые, но словно подёрнутые белёсой дымкой мадверского тумана холодные глаза тёти Огасты.
– А то, что ты напрасно ждёшь других предложений.
– Это почему же? – Иррис расправила плечи, предчувствуя, что ничем хорошим этот разговор не закончится. – Разве среди тех, кто посещает этот дом, мало достойных мужчин?
– Вот именно, что немало! В мой дом последнее время приезжает, пожалуй, даже слишком много мужчин! –
