потом резкий звенящий удар. Во дворе завыла собака, жалобно заблеяли овцы.
Проснулся Энжди. Подскочил, просыпаясь, Атэр. Из соседней комнаты выскочили полуодетые хозяева.
– Вот, гости дорогие, – забубнил крестьянин, прижимая к груди что-то, завернутое в тряпку. – Прибыли с поклоном в недобрый час… Пронеси и обереги.
– Что это за бред?! – я спихнул с себя шкуру барана, которой укрывался. – Кого пронеси?
– Демоны, – прошептал Энджи. – Я чувствую.
– Их милости пожаловали, – согласно кивнул хозяин. – От горячего огонька к доброму столу… Давай жена, чего стоишь!
Женщина всхлипнула, метнулась в угол, подняла циновку, открывая крышку люка, подняла ее. Под полом оказалась дыра, куда могло поместиться два-три человека.
– Лезь, давай, – приказал крестьянин, и снова залопотал какую-то чушь про дорогих гостей.
– А ты как же? – зарыдала женщина. – А ты-то?!
– Лезь, тебе говорят. А я гостей встречать должен.
– Прячьтесь оба, – велел я. – Мы сами встретим ваших «гостей». Не впервой.
Человек несколько мгновений смотрел на меня пустыми глазами, потом вдруг сунул в мою руку сверток и бросился к подполью.
– А мальчик?! – воскликнула женщина.
– А мальчик останется здесь, – властно произнес Энджи и добавил тише, уже мне. – Пусть посмотрит.
Я равнодушно пожал плечами. Атэр, блестя испуганно-любопытными глазами, забился в уголок. Хозяйка, всхлипывая: «Мальчик-то как же… мальчика жалко…», протиснулась в дыру, следом за ней нырнул более стройный муж.
– Вы уж с ними поучтивее. Если захотят овечку какую взять, так отдайте. Только сами выведите, а то они ягнят маленьких напугают… умрут ягнята…
– Выведу-выведу, – пообещал я, ногой захлопывая крышку люка. – Так выведу, что мало не покажется.
– Вы что, драться с ними собрались?! – тихо восхитился в своем углу Атэр. – Вы в своем уме? С демонами?!..
И, понаблюдав еще несколько мгновений за моим лицом, приподнялся:
– Ну, вы точно не в себе! Пустите, я пойду вниз, к тем людям.
– На, подержи, – я швырнул ему пакет через всю комнату. – А то хозяин расстроится, если он пропадет.
– Хозяин расстроится, если он уцелеет, – парировал Атэр. – Ты что, не знаешь – это подношение демонам. Ну, там, деньги или, может, мяса копченого кусок.
– Обойдутся без подношения, – сказал Энджи, усаживаясь за стол. Я уже чувствовал, как он начинает дрожать. Но не от страха. Ангел называл состояние, в котором его тело сотрясали высокочастотные вибрации «звездным ветром». Непонятная сила начинала пульсировать в нем.
Я тоже сел рядом, так, чтобы видеть дверь. Плеснул в наши стаканы еще вина.
– Мне тоже дайте, – потребовал Атэр. – Не хочу смотреть на это трезвым.
Пришлось налить и ему.
