руку и влепила Кентигерну звонкую пощечину:
– Вот вам мой ответ.
И отдала приказ:
– Взять его!
– Ты еще пожалеешь, дура! – потирая покрасневшую щеку, процедил Кентигерн. – Скоро все в этой стране станет моим, ты и твоя сестра на коленях будете молить о пощаде. Гнилому роду Акмелуров пришел конец, Лиэна получит нового, достойного правителя и истинных богов.
Он так близко, на время утратил чувство опасности, я не могла не рискнуть. Воспользовавшись растерянностью трусливых гвардейцев, выхватила у одного из них меч и ринулась на Кентигерна. Увы, оружие оказалось слишком тяжелым, не для девичьей руки, я не смогла толком размахнуться. Однако первая кровь пролилась: на запястье колдуна осталась алая отметина.
– Я все равно убью тебя, слышишь! – задыхаясь, крикнула в пустоту. – Клянусь честью Акмелуров!
Увы, Кентигерн исчез. Но, самое гадкое, он прихватил корону.
– Что на тебя нашло? – вместо поощрения напустилась на меня сестра. – Что за дурацкая выходка? А клятва? Ты хоть понимаешь, что это не игрушки?!
Упрямо молчала, сверля взглядом место, где только что стоял Кентигерн.
– Верни меч и больше не смей прикасаться к оружию!
Покачала головой.
Нет, сестренка, я еще не раз к нему прикоснусь. Ради нашего будущего. Ради твоей коронации.
И вообще, выйдите все отсюда, нам с сестрой надо поговорить. Как колдунов ловить, струсили, а тут уши развесили, смотрят.
Зыркнула на капитана. Молодец, сразу видно, не первый год меня знает, быстро вытолкал своих ребят и дверь прикрыл. Ну вот, теперь можно все спокойно обсудить.
– Алхена… – Привалилась к стене, сложила руки на груди. Чужой меч лежал тут же, у моих ног. – Тебе не кажется, что давно пора перестать терпеть?
– Не понимаю, о чем ты, – буркнула сестра и нервно прошлась по сокровищнице.
– Я не слепая и не глухая, мне известно имя убийцы отца и брата.
– Допустим, – упрямо мотнула головой Алхена, – но у каждого из нас есть свой долг.
– Именно – долг, – кивнула я и поспешила вскинуть руку, пресекая возражения. – Только не надо говорить, будто мой заключается в замужестве! Даже если я пересилю себя, соглашусь превратиться в уменьшенную копию тетушки Ифигении с ее канарейками, Лиэну это не спасет.
– И что же ее, по-твоему, спасет? – усмехнулась сестра.
Она не воспринимала мои намерения всерьез. Еще бы, ведь испокон веков сражаются мужчины, а женщины терпеливо ждут их возле очага. Только я не комнатный цветочек, ненавижу кружевные салфетки и не согласна запереть себя в детской.
Ладно, пора признаться.
– Вот уже много лет я не та принцесса, которой ты меня считаешь.
– Неужели?
Алхена иронично заломила бровь.
– Ты все та же упрямая мечтательница. И давай закроем тему!
