и паковать вещички в «Блэкстон», либо перейти ко второму варианту, что ей предложил Руди. Эта страшная мысль вышибла из нее все силы, лишив последних крупиц покоя и уверенности.
Добравшись до Ицли, Калли стала искать дом Сафиры Фрай. Местные подсказали ей, куда идти.
И вот Калли уже стояла напротив величественного особняка, скрывавшегося за высокими железными воротами. Дрожащим пальцем Калли нажала на звонок у ворот и принялась ждать ответа.
– Говорите, – услышала она женский голос из динамика.
Калли набрала побольше воздуха в легкие и ответила:
– Здравствуйте. Меня зовут Калантия Лаффэрти. Я вам звонила по поводу работы.
– Проходите.
Ворота отворились, и Калли шагнула внутрь. Девушка, не торопясь, постоянно оглядываясь по сторонам, шла к дому. Издали строение казалось заброшенной усадьбой. Калли заметила потрескавшийся фасад, многочисленные щели украшали его, как морщины лицо старушки. Ступеньки крыльца, по которому она поднималась, осыпались после каждого ее шага.
Сафира резко открыла дверь, заставив тем самым вздрогнуть девушку.
– Добрый день. Твоя пунктуальность меня радует, – сказала хозяйка.
Калли застенчиво улыбнулась и вошла внутрь, вслед за Сафирой.
Миссис Фрай на вид было около пятидесяти. Светлые волосы с элегантной проседью; строгое выражение лица не смягчали даже искрящиеся зеленые глаза и натянутая улыбка. В этой статной женщине чувствовалась некая сила, мощное влияние, под которое невольно подпадаешь.
– Проходи в гостиную, я сейчас приду, – сказала Сафира, указав на дверь.
Калли учтиво кивнула и пошла в гостиную, расположилась там на мягком диванчике. В комнате витал аромат старых книг и влажного деревянного паркета. Калли стала размышлять, сколько же комнат здесь, насколько они ветхие, сможет ли она следить за их чистотой и по силам ли ей вернуть жизнь этому умирающему строению.
– Терпеть не могу готовить чай, – сказала Сафира, внося в комнату поднос с двумя чашечками. – У меня он никогда не получается. Казалось бы, что тут сложного? Просто залить кипятком…
Фрай поставила поднос на столик перед Калли, затем поправила свою шелковую накидку и села в кресло.
– Моя мама говорит, что вкусный чай – это целая наука, – сказала Калли.
– Это точно, – улыбнулась Сафира. – Калантия, расскажи мне о себе.
Калли поднесла горячий чай к губам, но так и не решилась сделать глоток. Вопрос Сафиры застал ее врасплох.
– Я… – Калли уставилась на свое лицо, что отражалось расплывчатым пятном в чашке. – Мне пятнадцать лет. Я учусь в школе.
– В «Греджерс»?
– Да. Откуда вы знаете?
– Руди мне сказал. Тебе удобно добираться из Мэфа в Ицли?
– Вполне. Электрички регулярно ходят.
– Руди еще сказал, что у твоей семьи проблемы с деньгами.
– Проблемы…
