в 19 лет первая игра за клуб, в 23 дебютный матч в сборной, ставший сенсацией для новичка, за десять минут игры оформившего хет-трик, которому сам Овечкин аплодировал. В тот чемпионат мира он ни одной встречи не провёл без забитых голов, оформив также и в финальном матче с канадцами дубль, увы, не помешавший кленовым стать в итоге чемпионами в тот год.
Но это обидное поражение в его карьере ничего не решало. Молодое дарование тут же заметили в НХЛ, и в 26 лет Быков дебютирует за Нью-Йорк Рейнджерс, сыграв в том матче против Вашингтон Кэпитлз, где его оппонентом выступил легендарный Овечкин. В итоге те за матч обменяются хет-триками, но столичные в итоге выиграют 10:7 – та ледовая битва по опросам была признана легендарной.
Несмотря на это Быков медленно, но верно становится самым востребованным игроком лиги, постепенно входит в топ за топом и добивается любви американских фанатов, доказывая не пустым словом, а делом, что русские – это не только водка, медведь и балалайка. В Нью-Йорке при его поддержке на английский переводят книги современных русских писателей, проводят выставки художников и маленькие фестивали российской инструментальной электронной музыки. Когда его спрашивали, на кой он тратит на это своё время и свои деньги, Быков отвечал: «Чтобы не думали здесь про русских, что мы там у себя какие-то варвары…»
Потом были блестящие победы, горечи поражений и даже финал НХЛ за кубок Стэнли, в котором Нью-Йорк Рейнджерс уступил 5:6 Питтсбургским Пингвинам. Но, несмотря на такие обидные, а потому болезненные поражения, карьера двигалась вперёд, и, казалось, что даже разразившаяся война не может этого изменить. По крайней мере владельцы клуба пообещали Быкову, что не позволят его отменить из-за того, что Путин решил поставить точку в украинском конфликте силовым путём. Оказывалось ли на них давление по этому поводу, сказать сложно, но в итоге он продолжил играть без проблем и ограничений, как в принципе и все русские хоккеисты. Даже одного из основателей «Putin`s Team» Овечкина не тронули. Но в его случае надо оговориться, что без легендарного Ови Вашингтон Кэпитлз сами по себе сразу бы улетели на самое дно НХЛ, потому для них жизненно необходимо было его оставить. Быков же, несмотря на свой талант, с Овечкиным сравниться по степени влияния не мог, но, тем не менее, проблем в НХЛ в любом случае не возымел.
И вот, казалось бы, всё так хорошо развивается даже в сложных условиях… Что может пойти не так, когда кажется, что сие удачное время будет продолжаться в течение всей карьеры? Про себя Быков ещё рассуждал, что, возможно, сумеет в первую десятку бомбардиров в истории НХЛ попасть! Ну вот действительно, что могло пойти не так? Как так вышло, что теперь его могут отменить?
Неожиданно звонок в дверь.
«Кого это принесло в такую рань?» – подумал Быков. Нехотя встал с кровати и побрёл в сторону двери. Включив видеосвязь, увидел, что за дверью стоит Оксана.
– Чёрт… – нервно пробормотал он.
Из динамика послышался её мягкий, кроткий, немного гнусавый голосок:
– Саш,
