Раньше он там с новыми пассиями жизненным опытом обменивался, но теперь, женившись, остепенился, и надеюсь, надолго…
– Вызывали? – Я, деликатно постучав, толкнул дверь и шагнул в кабинет государя.
– Обижаешь, Никита Иванович, – тихо откликнулся он, задумчиво глядя в окно. – Не вызывал, а приглашал. Думаю, может, не побрезгует сам сыскной воевода, навестит друга старого, посидим задушевно, Высоцкого твоего споём, о поэзии покалякаем…
– Так вы, я вижу, без меня уже накалякались. – Я слегка кивнул в сторону початой бутылки французского коньяка. – Посольский или купеческий?
– Посольский. Вчерась принесли, торговых льгот для себя клянчат. А пуще всего, чтоб ныне всё, что алкоголем ароматизирует, на наш стол только Французский двор поставлял. Хитроморды картавые…
– Я на службе.
– А я те велю башку срубить, – безмятежно пообещал Горох, наливая две стопки.
– Тогда тем более не буду. Не люблю давление на органы.
– На какой орган я те давлю, участковый?! Прошу ить по-человечески, видишь, не в настроении государь, а ты мне перечишь…
– Да что у вас случилось-то? – Я наконец догадался шагнуть к окошку, пытаясь понять, к чему он там прилип. А уже через минуту сам покраснел, как те же стрельцы у входа.
Сверху открывался отличный вид на задний двор, где стояла царская баня. Сквозь прорубленное оконце периодически были видны то плечи, то спины, а то и…
– Вообще-то подглядывать нехорошо.
– Так я за своей подглядываю, за женой законной, – резонно парировал Горох, протягивая мне стопку с ароматным напитком королей. – Она в баню с твоей Олёной да подружкой ейной, Манькой вроде, час назад пошла. До сих пор мылятся…
Я выпил, не задумываясь, а потом самым бесцеремонным образом оттащил государя от окошка. За своей он смотрит, как же… А при виде двух других отворачивается, что ли?!
– Ну раз ты эстетизму и лицезрению культурному чужд, – ни капли не обиделся Горох, – тогда давай по делу. Утром гонец с границы прибыл, две заставы у них огнём пожгло…
– Шамаханы?
– Хуже. – Царь выдохнул, опрокинул стопку, занюхал рукавом и прошептал: – Сверху огнём полыхнули, а грозы-то и не было. Те, кто выжил, говорят, будто бы налетела ночью чёрная буря, дым столбом поднялся, шум да гром, аж уши закладывало, и полилися с небес прах, огонь да сера-а…
– Это вы сейчас Библию цитируете, что-то там про Содом и Гоморру? – припомнил я.
Горох отрицательно помотал головой.
– А что тогда? Змей Горыныч о двенадцати головах?
– О трёх.
Я не сразу поверил, что он говорит серьёзно. Ну, обычные реалии русских народных сказок – это нормально, к этому тут все привычны, насмотрелись, нанюхались. Но вот трёхголовый летающий птеродактиль на огненной тяге – это уже явный перебор…
– Не может
