же потерялся, отец. Я даже не уверен, что все еще был в нашем королевстве.
Лицо Стефана окаменело.
– Ты ведь не пил из озера, правда?
Ярен помотал головой.
– Нет, я наполнил мех в ручье. А что? Ты что-то о нем знаешь?
Степан посмотрел на дочерей:
– Клаус рассказывал мне, что в этих местах есть озеро первозданной красоты, но оно ядовитое.
Ярен рассмеялся, но двойняшка коснулась его руки:
– Я тоже об этом слышала. От горожан.
Ярен был уверен, что это просто еще одно из местных суеверий. Они переехали в маленькую деревушку Бриклбери чуть больше месяца назад. После смерти мамы, Клаус, старый друг отца, пригласил снять его домик по хорошей цене. Ярен понимал, что в их старом доме отца постоянно будут преследовать воспоминания о матери, а Бриклбери был симпатичным поселением. Но Ярен никогда прежде не встречал таких доверчивых, любящих посудачить людей.
Учитывая, что его разум всегда блуждал в причудливых направлениях, сам Ярен, возможно, был склонен верить в небылицы. Но истории, рождающиеся в его голове, пока он бродил, не были сказками. Это были события, которые только могли случиться или уже происходили в прошлом, разговоры, в которых он хотел участвовать. Возможно, он чувствовал себя потерянным только потому, что рос в компании трех упрямых девиц, которые точно знали, чего хотят. А Ярен в свои восемнадцать не имел понятия, куда идти по жизни.
Его так и тянуло высказать отцу свое мнение о «волшебном озере». Но он знал, что если не признает страхи отца – скорее всего, в следующий раз тот отправит на сбор сестер. А рубить дрова и охотиться Ярен ненавидел.
– Больше я туда не пойду, – сказал он, не лукавя. Не было смысла уходить так далеко, к тому же он ужасно спал прошлой ночью. – Не стоит волноваться, отец. Кроме белки я никого не видел. В этом году поздняя весна.
– Она всегда поздно наступает так высоко в горах, – пояснила Саммер с видом человека, знающего что-то неведомое остальным.
София сунула в рот кусок хлеба.
– Кто сказал?
– Не болтай с набитым ртом, Головастик, – отчитала Стори, пихнув сестру локтем.
Саммер отвела взгляд.
– Услышала от кого-то на рынке.
– Это ведь плотник, я права? – Стори широко улыбнулась, ее глаза блестели в свете камина. – Так и знала, что он тебе нравится!
Пока сестры поддразнивали друг друга, а отец пытался их успокоить, разум Ярена наполнился странной, скорбной песней, которую он не мог вспомнить. У него не было никаких музыкальных способностей, поэтому маловероятно, что он придумал песню сам. А мама хоть и любила петь, не выбрала бы что-то настолько печальное.
– Э-эй, – позвала Стори, помахав рукой у него перед носом. – Куда ты пропал?
Он осознал, что забылся и даже не донес ложку до рта.
– Прости.
– Ты явно очень устал, – сказал отец. –
