от неправильного прикуса до склонности к клептомании, выправляются здесь едва ли не в младенческом возрасте. Хотя, конечно, Проклятые знают, что у парня за семья. Может, родители из модных ныне естественников – люби себя таким, каким тебя создала природа, и прочая ересь. А может, парнишка вовсе не местный, выскочка из Милка… Ладно, неважно. Не отвлекаться. Смотреть и слушать.
– Но это не п-повод для беспечности, – закончил парень. – Внимание. Петля.
– Да. Вижу.
Теперь Алекс, отвлекшийся на беседу этих двоих, тоже увидел.
«Петлю» – огромное бетонное кольцо, стоящее на ободе и снабжённое внутри тем же покрытием, что и трасса, сложно было не заметить. Это был один из самых внушительных объектов полигона. И не менее загадочный, чем другие – поднятые над поверхностью на высоту в десяток метров, трапециевидные площадки. Скошенные стороны «трапеций» ближе к поверхности скруглялись, словно гигантские детские горки. Всего «трапеций» было четыре. Верхняя сторона каждой – длиннее предыдущей, и расстояние между площадками, чем дальше они находились друг от друга, тем всё более увеличивалось.
Алекс представления не имел, кому и для чего могли понадобиться эти сооружения. Пожилой сменщик, обучавший его, в ответе на вопрос был краток.
– Это не наше дело, брат, что тут и для чего. Наше дело – убирать мусор.
Алекс четыре месяца потратил на то, чтобы устроиться сюда уборщиком. Обычным уборщиком, даст-оператором: так, оказывается, правильно называлась эта профессия. Даст-оператор – человек, который работает с грязью. Впервые задумавшись над значением этого слова, Алекс ржал в голос. Более верного названия для того, чем он занимался в действительности, не смог бы отыскать даже человек с очень большой фантазией.
Четыре месяца поисков, сопряжённых с серьёзными тратами – на днях редактор журнала, подписав к оплате очередные расходы, предупредил Алекса, что этот счёт – последний. Либо до конца недели Бероев приносит статью, либо дальше оплачивает свои изыскания самостоятельно. Рассказать бы кому, во что пришлось вложить столько денег! На смех поднимут.
Надеть шлем. Пережить несколько неприятных мгновений, в течение которых становишься уборщиком – точнее, уборщиками, в твоем распоряжении шесть куполообразных машин размером с газонокосилку. Вывести машины на полигон. Дать команду «старт».
Уборщики поедут, обрабатывая покрытие щётками и собирая с него мелкий мусор. На квазиживую траву не переберутся, не позволит программа. Если какая-то из машин наткнётся на препятствие размером более заданного, подаст сигнал. Задача даст-оператора – определить, что это, включить манипулятор и положить найденное в правильный контейнер.
Контейнеров два: для утилизации и для хранения. Мусор крупнее пожелтевших листьев на полигоне встречался не часто, а вот посетители время от времени теряли личные вещи. Как правило, то, что принято носить в карманах: ключи от домов – в последнее время вошло в моду ставить на двери декоративные замки «под старину», – баллончики с лекарствами, курительные
