Я думал, они давным-давно исчезли. Раньше они считались любимцами князей и часто жили на живых кораблях. Но с исчезновением всех княжеских родов исчезли и звездары. По крайней мере, так считалось.
Пушистик смешно пискнул и, подавшись вперёд, лизнул Иара в нос.
– Кажется, это любовь, – усмехнулся Родак.
Иар скривился и отпустил бедное животное. Но тот даже и не думал покидать его и, спорно перебирая цепкими лапками, залез ему на голову, опять вцепившись в его отросшие волосы.
– Ну отстань же ты! – возмутился Иар, снова пытаясь отодрать зверька с головы.
Но в этот раз пушистик ни в какую не собирался покидать насиженное место. Вокруг разразился мужской смех. Насупившись и сделав независимое лицо, Иар отстал от животного, не собираясь лысеть раньше времени, и наконец-то огляделся по сторонам.
Острые скалы, редкий пролесок с тонкими высокими деревьями, пожухлый кустарник и колючки – вот и всё, что окружало их. А вдалеке виднелись обломки корабля. Высокая грот-мачта «Северного ветра» возвышалась над волнами, и красно-жёлтый флаг с эмблемой торгового судна Империи развивался на ветру. Воспоминания о вчерашнем ужасе яркой вспышкой взорвались в голове, чуть не сбив с ног: шторм, левиафан, крушение и смерть капитана. Потерев лицо, Иар тяжело вздохнул, пытаясь понять, что им делать дальше.
Осмотревшись по сторонам, он увидел пятерых мужчин. Всего пять. Родак – второй рулевой, Фил – старпом, Нурин – кок, Клип и Влир – матросы. Шестеро вместе с ним. Всё, что осталось от команды «Северного ветра».
Но в лодку село девять, включая его самого. Ран спрыгнул, самостоятельно решив отправиться в обитель Безмолвной, но Иар нигде не видел ни их верного старшего боцмана, его учителя и друга, ни рулевого Тумира.
Фил покачал головой, отвечая на немой вопрос. Тяжело вздохнув, Иар по привычке снова потёр лицо ладонями, прикрыв глаза, стараясь не заплакать от боли потери. Что-то тонкое и кожистое защекотало ему шею, и, вздрогнув, он поднял глаза ко лбу, встретившись с внимательным взглядом звездара.
– Удобно? – раздражённо спросил он зверёныша.
Тот кивнул в ответ, словно понимал человеческую речь.
– А мне нет, – огрызнулся Иар, но не предпринял попыток снять зверька с себя.
Звездар нахмурился, пошевелил розовым носиком и, издав что-то наподобие вздоха, сполз с его головы на плечо. Иар удивлено уставился на него, не зная, что и думать.
– Ты понимаешь меня? – спросил он и тут же мысленно поругал себя за глупый вопрос.
Звездар поднял на него большие миндалевидные глаза, посмотрел с интересом и, снова вздохнув, уложил мордочку ему на ключицу, так и не ответив на вопрос. Какое-то время Иар разглядывал это пушистое недоразумение, потом махнул рукой, оставив всё как есть.
– Кто-нибудь знает, куда нас занесло? – спросил он, вставая. Голова ещё шумела, а бок ныл от удара.
Все пятеро покачали головой.
– Мы обошли местность. Это даже не остров – гора
