из Москвы… – она покачала недовольно головой и присела рядом со мной. – А сюда-то как попала? С утра автобуса ещё не было…. Неужто всю ночь по лесу блуждала?
Я с жадностью пила воду, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
Как ей всё объяснить? В здравом рассудке человек не поверит, что меня прямо из вагона московского метрополитена вытолкнули в эти края. Надо было придумывать правдоподобную историю.
– Спасибо за воду, – я протянула ей кружку обратно и вздохнула, вытирая рот рукавом плаща, – заблудилась я. На попутке доехала до леса, а дальше и заплутала.
– А куда ехала-то? К кому? Я вроде всех тут знаю, ни у кого родственников в Москве нету… Или ты корреспондентка? – счастливая догадка озарила лицо женщины. – Иваныч полгода назад письмо к вам в редакцию посылал, что у нас тут люди пропадают, а Митька, полицай местный, на всё сквозь пальцы смотрит. Иваныч куда только не жаловался, всё без толку.
Я ухватилась за эту историю и закивала в унисон хозяйке:
– Ага, корреспондент я, газеты «Спид-инфо», – ляпнула первое, что пришло в голову.
Тётка закивала и поднялась со скамьи:
– Пойдём, провожу тебя к нему…
– К кому? – не поняла я и икнула.
– Да к Иванычу… Или тебе к Митьке тоже надо? Могу и Митькин дом показать. Только он уж, наверное, на работу уехал. У него отдел в соседнем селе находится. Оптимизация, – сплюнула она прямо на пол и недовольно поморщилась, – благо тут между нами пять километров всего, пешком дойти можно. Но всё одно, дикость. Как может один участковый за несколькими сёлами уследить?
Пока она говорила, я всё сидела, не имея никакого желания выходить на улицу, помня об Иване-дураке.
– Эй, ну ты идёшь, иль как? – дёрнула она меня за рукав, – Как тебя звать-то?
– Вася, – ляпнула я и про себя чертыхнулась. Не могла, дурища, какое-нибудь другое имя назвать?
– Вася? – заржала тётка. – У меня так кота зовут…
Я насупилась и поднялась, пытаясь сквозь маленькое окошко в избе посмотреть, что там, за порогом.
– Да ты не дуйся, – махнула рукой хозяйка, – Василиса – хорошее имя, прямо-таки сказочное. Меня вот Валентиной кличут.
Я улыбнулась, пожала плечами и показала в окно:
– Вы одна тут живёте?
– Одна, – Валентина закуталась в шаль и накинула плащ, висевший у входа на простом гвоздике, – дочь давно в Саратов уехала, года три как. Замуж вышла, внука мне родила…. Я иногда к ним езжу. Благо недалеко…
Я аж закашлялась, сообразив, что она сказала:
– Саратов? Это Саратовская область?
Тётка с удивлением скосила глаза на меня и маленько отошла:
– Она… А ты что, не знала, куда ехала?
Я со всего размаху плюхнулась обратно на лавку и закрыла глаза руками.
– Эй, Васька, да ты трезвая ли? – хозяйка с беспокойством склонилась ко мне, втягивая воздух носом, – Это как же
