знал, что у того работника не так давно, может, с пару недель как, ребенок пропал?
– Не слышал даже. Ну-ка, рассказывай.
– Словом, слышал я это от жены, она от соседки, а той рассказал муж, автомеханик. К нему этот парень и заходил как-то, с машиной у него что-то случилось. Ну и стоит рядом, мрачный, как черт. А потом взял и рассказал, что горе у него – ребенок, которому всего 8 лет было, пропал из дому. Ну, у него и спрашивает механик, заявление написал? Тот отмахивается, нет еще, сами ищут. А сам, как в воду опущенный, сам уже не верил, что найдется. Может, собака и ребенка тоже, того, а?
– Не могу сказать, Палыч, не могу. Мы и так в неспокойное время живем, так еще и…
В доме погас свет. Сразу стало тихо. Василий, скрябнув ножками кресла по полу, встал, подошел к окну. На западе виднелся красноватый закат, который догорал свои последние минуты. Ни в одном доме поблизости не было видно ни единого огонька.
– Только этого нам еще не хватало, – сказал он, наощупь отыскивая в столе свечу и спички.
– Недоброе что-то тут, – пробормотал Палыч.
– Да ты никак суеверен стал? Неужели после рассказов Антуана? – усмехнулся Чернов и зажег свечу. – Не думаю, что стоит бояться рассказов. И уж тем более не стоит бросаться в суеверия.
Яркое пламя бросало тени по всем стенам комнаты, оставляя темные углы и заигрывая со стоящими на столе письменными приборами, воткнутыми в держатель.
– Но ты же сам только что читал это?
– Читал. Но я не считаю, что это одна и та же собака, во-первых. Во-вторых, было бы глупо полагать, что зверь всему виной. Всегда есть кто-то выше. Вот их и стоит бояться. На месте Антуана я бы боялся настоящего хозяина этого пса. Пора звонить внуку, что-то он слишком задерживается.
– Может, он за рулем?
– Не переживай, он ответит, – Василий отыскал телефон и набрал номер.
Оператор объявил, что абонент временно находится вне зоны доступа. Дед раздраженно бросил трубку на стол.
– Если верить во все подряд, то вещи, которые сейчас происходят связаны. Все. Плохое успокоение, да? – спросил он у друга.
– Не очень, – подтвердил тот. – Особенно когда кого-то ждешь. Давай лучше об охоте поговорим. А там, глядишь, Лешка твой перезвонит.
– Ну, давай, – без особого желания ответил Василий. – На охоту я уже давно не выбирался.
– Ну хотя бы карабин чистишь?
– А как же!
– Я бы предложил выпить за это, – бодро начал Палыч, – но не вижу бутылки.
– На сегодня хватит. Не стоит больше.
– Ну, как скажешь, – в голосе послышалось легкое разочарование. – Я вот чего про охоту хотел тебе рассказать. В сторону нашей областной столицы, от окраины города до последней деревушки в районе нет больше живности. До самых Западных Селищ ни одного зайца, ни одного тетерева, даже уток на лесных озерах – и тех нет.
– А
