выступу часовой башни, склонив голову набок и разглядывая фасад ратуши.
– Здание старое, кто может утверждать, что раньше вентиляцию делали так же, как в современных домах?
– Давай искать уже хоть что-нибудь, – засуетился Гулицкий. – Я не могу сидеть без дела.
Энергичность Жука быстро принесла нужный результат: друзья нашли то самое отверстие, через которое Гулицкий попал в вентиляционную трубу, пару раз свернул не туда, но в итоге сориентировался и добрался до большого зала.
Заседание уже началось, и, вероятно, что-то Жук пропустил. Он прильнул к вентиляционной решетке в надежде разглядеть присутствовавших. Слышно было и так прекрасно, Джон Росс как раз расписывал преимущества своего проекта. Но Гулицкому этого было мало, хотелось не только звук, но и картинку.
В длинном зале с высоким потолком Жук насчитал всего полторы дюжины человек, включая самого мистера Росса. И вот эта кучка горожан будет решать судьбу прекрасного леса?!
– Проект поможет развитию нашего региона, он станет популярным туристическим направлением, – голос Джона Росса звучал уверенно. – Больше налогов, больше возможностей для жителей, новые рабочие места.
– Туризм может погубить экологию, – тихо возразил ему юноша, сидевший сбоку за отдельным столом , тогда как все остальные занимали места в удобных креслах.
– Я как раз имею в виду экологический туризм, – не растерялся Джон. – В зелёных холмах нет редких или исчезающих видов животных, а полученные от налогов деньги можно направить…
– Вы путаете развлекательный и экологический туризм, – перебил его юноша. – То, что вы описали в своём проекте, не имеет никакого отношения к защите природы.
– Прошу меня извинить, сэр, – Джон Росс нарочито вежливо обратился к своему оппоненту, – но вам по службе едва ли позволено участвовать в обсуждении.
– Окружной совет работает по принципу «открытых дверей», – юноша с вызовом посмотрел на Джона Росса, и Жуку показалось, что голос его зазвучал новыми смелыми интонациями. – Любой житель округа может присутствовать на заседании, высказывать своё мнение и участвовать в дебатах.
– Тогда определитесь, кто вы сейчас – служащий, выполняющий работу секретаря на заседании, или обычный гражданин, – отчётливо произнёс мистер Росс и перевёл взгляд на полноватого мужчину в первом ряду.
Тот сдвинул брови, вздохнул и нехотя согласился с Джоном Россом:
– Мистер Коулман, разумеется вы, как любой житель округа, вправе участвовать в заседании. Но в данный момент вы участвуете в нём как секретарь и мой помощник, – говоривший имел хрипловатый голос, отчего произнесённые им слова показались Жуку угрожающими.
Юноша немигающим взглядом смотрел на Джона Росса, его щёки заливал румянец. На несколько секунд в зале повисло молчание. Гулицкий присмотрелся ко всем остальным: странное дело – им будто бы всё равно, что творится в зале. Зачем пришли тогда, спрашивается? Только вот этот молодой
