вылетел у него из головы, сердце стучало, ладони вспотели.
– На нас… влияют обстоятельства. Мы зависим от… государства хотя бы! И вообще… Миром правят деньги!..
– Вы что же, думаете, я научу вас грести бабло лопатой?
– А вы можете?
– Боюсь, деньги погубят вас.
– Почему же? – удивился Эдик. – Другие наслаждаются богатством, а меня оно непременно погубит?
Он забыл о цели своего визита. Забыл о Ларисе, о своих опасениях по поводу секты. Забыл о том, что пришел выручать близкого человека, женщину из лап этого монстра. Взгляд Вернера заворожил его.
– Вас – погубит! – подтвердил тот.
– Я не согласен…
– Значит, вы денег желаете, юноша? Вы за ними пришли?
– Н-нет… нет…
Эдик мучительно напрягал память, но ничего не мог выжать из себя. Единственная мысль, которая брезжила в его тусклом сознании, была… о любви. Его никто не любит по-настоящему, от души. И он платит тем же.
– Я… несчастлив, – вдруг признался он. – Трагически бессилен что-либо изменить в своей жизни.
– Вы недовольны собой, – кивнул Вернер с едва заметной улыбкой.
– Я стоматолог… работаю в хорошей клинике. Не из самых дорогих, но… В общем, каждый день одно и то же: бормашина, чьи-то больные зубы… а дни идут. Складываются в месяцы, годы… Я выплачиваю кредит на ремонт квартиры, и… у меня роман с коллегой…
– Роман без любви?
– Вы попали в точку! Она меня не любит.
– А вы ее?
Доктор глубоко задумался, глядя на безмолвного и бесстрастного кота. Он чувствовал себя ничтожеством даже перед этим животным и вдруг оскорбился за себя.
– Я не собираюсь жениться…
– При чем тут женитьба? – усмехнулся Вернер. – Мы говорили о любви!
– Любовь… что это такое, по-вашему? Игра нервов!.. Кто кого подчинит своей воле… Я не собираюсь быть подкаблучником!..
– Что вам нужно для счастья, юноша?
Эдик не смог ответить на этот вопрос. Он ни разу всерьез не задумывался, чего ему на самом деле не хватает. Вернер нарушил затянувшееся молчание:
– Мой клуб – не бюро добрых услуг. Я не продавец счастья! Если у вас есть заветное желание… тогда другое дело. Я готов оказать вам помощь. Однако не гарантирую, что вы справитесь с ситуацией.
– Я не понимаю…
– В том-то и беда! В том-то и проблема! Вы не знаете, что вам на самом деле нужно, а без чего вы можете обойтись. Когда вожделенный плод упадет вам в руки, наступит расплата. Быстрая и неотвратимая.
Вернер издевался над ним, подвергал насмешкам, но так тонко, завуалированно, что нет повода придраться. Разговор получился скомканный, тревожный и путаный. Доктор чувствовал себя неуютно и поглядывал на часы.
– У вас все, юноша?
– Я, пожалуй, пойду… Уже поздно…
Каким-то образом Эдик оказался на улице. Он совершенно не помнил, как попрощался с Вернером
