белоснежной улыбкой.
– Но тебе сейчас вредно много ходить!
– С этой палкой вполне можно передвигаться. – Он помахал перед родителями тростью. – Я ведь нескоро увижу Дарио, а с Нэри-Айкон просто нельзя не попрощаться.
***
Вскоре маленький отряд выдвинулся на север, в сторону земель Легатто. Нэри-Айкон ехала на своей рыжей кобылке по кличке Звездочка, очень красивой, но… Она покосилась в сторону Золотого Дракона. Этому, по ее мнению, равных не было. Нэри решила непременно обзавестись подобной лошадкой. Раз Дарио сказал, что их специально разводят, значит, можно такую купить.
– Вы не боитесь за своего кота? – поинтересовался Дарио, прервав мысли Нэри о лошадях. – Он может сбежать из обоза.
– Что?.. – рассеянно спросила она, с трудом возвращаясь в реальность из своих мыслей. – Нет… У него нет для этого никаких причин, ему у меня хорошо.
– Но на свободе-то лучше. – Дарио испытующе смотрел на нее.
Нэри поняла, что нет смысла ничего скрывать. В конце концов, Тео тоже почти сразу догадался. Она очень тихо сказала:
– После того, как кота-говоруна поймают, он не может больше охотиться на коз и овец. Даже мышей и птиц ему сложно ловить. Так устроена его магия.
– Получается, я правильно угадал?! Это настоящий кот-говорун?!
– Правильно. Только не кричите, пожалуйста, ни к чему людям знать об этом.
– Тогда почему вы от меня не скрываете?
Нэри пожала плечами:
– Тео знал, что мой кот – демон, но всегда хорошо к нему относился. Я надеюсь, и вы не причините ему вреда.
– Не в моих правилах обижать котов, даже если они не совсем коты. И если Говорун в самом деле безобиден, я буду к нему хорошо относиться. А откуда он у вас?
– Я училась в школе для девочек. Она находилась в лесу. Помимо основных общеобразовательных предметов, мы изучали магию и боевые искусства. Всех жителей Лотта стараются обучать боевым искусствам испокон веков. Поэтому лоттонские воины считаются самыми сильными в мире. У меня очень плохо получается сражаться традиционными способами, я вам уже говорила об этом. – Нэри тяжело вздохнула. – Но приходилось хочешь не хочешь учиться. Мои учителя хорошо понимали, на что я способна, а на что нет. В конце обучения необходимо было пройти выпускные испытания…
– Нэри-Айкон, послезавтра экзамен по традиционным боевым искусствам. Как я понимаю, ты не горишь желанием его сдавать? – поинтересовалась госпожа Лорена, дородная директриса школы для девочек. Она сидела за столом собственного кабинета, а Нэри стояла напротив, до сих пор не понимая, чем заслужила честь лицезреть несравненную директрису.
– Вы же не будете учитывать мое мнение, – ответила она, равнодушно пожав плечами. – Надо сдавать, значит, придется сдавать. Никуда не денешься.
– А я хочу предложить тебе одно задание, с которым ты наверняка справишься лучше, чем с боевыми искусствами. – Госпожа Лорена вдруг улыбнулась ей. – Если сможешь его осилить,
