их большой семьи с ненавистью, второй – с жалостью, будто заранее знал, какая судьба ждет молодого мужа. Будто сочувствовал Элендилу и не завидовал его участи.
Среди собравшихся под брюхом Черной вдовы была и принцесса Лейна. Когда их с Элендилом взгляды случайно встретились, она послала жениху ободряющую улыбку, затем покосилась на невесту, хмурую, злую, и ее улыбка увяла.
Все, кто присутствовал на обряде, на этой мрачной, унылой свадьбе, знали, что счастлив в браке чужак не будет, что в новой семье его сгноят. Скверный характер старшей принцессы Гремвола и ее безумная любовь к первому мужу ни для кого не были секретом.
– Уродливая бледная поганка, – едва слышно процедила Визарра, когда Элендил к ней приблизился и встал рядом.
Единственный шанс выжить, находясь в одной клетке с тигром и совсем не имея оружия, – не злить зверя. В царстве дроу Элендил вдруг обнаружил в себе качества, о существовании которых не подозревал. Например, он научился быть мягким, тихим и пропускать оскорбления мимо ушей.
– Прости меня, – шепнул он в ответ. – Я не хотел этого брака, но он нужен нашим народам.
Элендил не оставлял надежды задобрить Визарру. Чтобы выжить в этом суровом месте, ему кровь из носа надо было расположить ее к себе. Он подумал, что, если вести себя покладисто, угождать и пытаться сглаживать острые углы…
– Откажись от статуса старшего мужа, – прошипела будущая супруга и метнула в него взгляд, острый, как лезвие бритвы. – Откажись, – повторила она, прищурившись в ярости.
Элендил обреченно опустил голову.
Это требование выполнить он не мог. Не годилось принцу Лесонвилля ходить в младших мужьях – нельзя так позорить свой род, отец не простит, да и не позволит.
– Вот, значит, как, – правильно истолковала его ответ невеста. О, сколько ненависти и яда сквозило в ее голосе! – Что ж, тогда готовься к брачной ночи, поганка. Тебя же еще никто не трахал? Светлые, говорят, чистенькие.
Скулы Элендила вспыхнули. Говорить о таком вслух…
Визарра повернула к нему голову и оскалилась:
– Я тебя, уродец, на куски порву.
Она подняла руку так, чтобы в поле его зрения попала ее ладонь – широкая серая кисть, узловатые пальцы с острыми черными ногтями.
– Ты пожалеешь, что родился под луной.
Что он мог на это ответить? Ничего.
Надежда смягчить Визарру своей покорностью разбилась вдребезги. Каким бы тихим, незаметным и удобным он ни стал, жена не забудет, кто лишил ее любимчика привилегий. Это Малаггару она хотела родить наследников. Это их с Малаггаром дети, по ее мнению, должны были унаследовать трон. А Элендил нарушил все планы.
Свадебный обряд длился и длился. Жрица Паучихи читала заклинание монотонным, усыпляющим голосом, и Элендилу казалось, что с каждым ее словом он рассыпается на части.
Вскоре церемония закончится, и они с новоиспеченной
