увильнуть. – Вы отбили провинцию Запада?
– Нам нужно выдвигаться, малышка Аша, – мягко предупредила старшая, уклоняясь от вопроса именно так, как я и ожидала.
– Нет. Вначале вы расскажете мне хоть часть, а остальное я выслушаю по дороге.
– Просто разъясни ей всё, Риша. Она не ребёнок и рано или поздно узнает, – помог мне Шин. – Лучше пусть услышит от нас, чем от других.
Продолжительная пауза перед ответом насторожила.
– Хорошо. Вы с Калидом собирайте вещи, а я быстро поговорю с Ашей.
Калид и Шин вернулись в дом, оставив меня со старшей наедине.
– Мы не отбили ни провинцию Запада, ни Шилин, – прямо призналась Риша.
– Тогда как?
– Скорее всего, к полудню здесь опять будет множество эвирцев.
Риша встала и повесила меч себе за спину, чтобы приготовиться к отбытию и освободить руки. Она порылась то ли в кармане, то ли в небольшой сумке. Я не успела разобрать. Риша что-то вложила мне в руки.
– Это яблоко. Нашла на складе неподалёку. Съешь. Мы тебя накормили похлёбкой примерно четыре часа назад. Калид помог тебя разбудить и вновь заставил уснуть. Однако мы не знали, как давно ты голодаешь. Боялись, что станет хуже, и дали совсем немного. Ты такая худая, Аша. Сколько ты не ела?
Я повертела в пальцах яблоко, уже по привычке ощупывая пищу, прежде чем положить в рот. Яблоко было старым, кожица пошла морщинами, но я всё равно благодарно улыбнулась старшей. Я прислушалась к своим ощущениям и почти не почувствовала боли в желудке.
– Не уверена. Может, три дня.
Риша дождалась, пока я надкушу фрукт, и только затем продолжила говорить:
– После произошедшего с провинциями Запада и Юга император созвал всех хранителей к себе. Сперва мы думали, что это ради обсуждения будущих планов, но позже он не захотел никого отпускать. Несколько раз Раяну удалось убедить его величество отправить войска, чтобы отбить наш город и храм, но император согласился нехотя, одобрив всего пару смехотворных попыток. Он выделил слишком мало людей, и те попали в ловушку.
– Порох?
– Верно. Взрывы убили многих, а остальных отпугнули. Стало ещё тяжелее склонить его величество и министров к необходимости предоставить нормальное войско, а не пару отрядов по тысяче человек.
– Теперь он выделил больше? Вам же удалось пробраться в пещеры.
– Не совсем. Подробнее тебе сам Раян расскажет, последние совещания проходили без моего присутствия, – уклончиво ответила Риша. – На определённых условиях Раяну удалось убедить императора пообещать нам солдат для возвращения провинции Запада. Тот сразу предупредил, что нужно время, которое растянулось на месяцы из-за эвирцев, предпринимавших вылазки к провинциям Близнецов, и сперва было решено обезопасить их. С появлением Наён и Калида мы узнали о вашем заточении. Они рассказали,
