судно общим тоннажем 140 842 БРТ. Также значительное число судов было повреждено торпедами, так что из общего числа этих конвоев в 100 судов только 69 смогли прибыть в Англию.
Дальнейшие успехи подводных лодок в марте стали столь значительны, что капитан 1-го ранга Роскилл в одной из своих книг както заметил: «Лучше было бы вообще не вспоминать про этот месяц, ибо столь велики были понесенные нами тогда потери».
Но британское адмиралтейство, даже будучи припертым спиной к стене, предпринимало все возможные усилия, чтобы прервать эту серию побед германских подводных лодок. Адмиралом Хортоном[11] были сформированы пять так называемых «групп поддержки»[12]. Американцы в помощь им направили еще одну, состоящую из эскортного авианосца «Боуг» и пяти эсминцев. Их общая задача была сформулирована следующим образом: «Уничтожить „волчьи стаи“!»
Установка на кораблях высокочастотных радаров и новых бомбометов «Хиджхог (Hedgehog)»[13], способных одновременно выпускать 24 глубинные бомбы с взрывателями, установленными на различные глубины, принятие на вооружение новых типов глубинных бомб с возможностью установки взрывателей на значительные глубины означало закат действий «волчьих стай».
В апреле боевые действия ознаменовались упорной борьбой и значительными потерями в рядах противника. Против потопленных в марте 108 судов общим водоизмещением 627 тысяч БРТ апрельские цифры оказались гораздо ниже. В мае наступил конец разбойным походам «стай», когда все семь подводных лодок, брошенные против конвоя ONS-5, были потоплены союзными кораблями. Гроссадмирал Дёниц отдал команду прекратить боевые действия против этого конвоя.
С 1 по 22 мая 1943 года подводный флот Германии потерял 32 подлодки только из 38, находившихся в море. На борту одной из них, U-954, потопленной бомбардировщиком «Либерейтор»[14] 19 мая 1943 года юго-восточнее мыса Фарвель[15], служил вахтенным офицером обер-лейтенант Петер Дёниц, младший сын гроссадмирала. Он погиб вместе со своими товарищами.
24 мая гроссадмирал Дёниц отдал приказ всем еще находящимся в Северной Атлантике субмаринам отойти и собраться в акватории Азорских островов.
К концу месяца число потопленных подводных лодок увеличилось до 41 единицы. Наряду с этим было потоплено 41 судно противника общим водоизмещением 205 372 БРТ. Подобный результат требовал немедленного принятия мер.
Именно в этот момент гроссадмирал Дёниц произнес: «В битве за Атлантику мы потерпели поражение…»
Напротив, капитан 1-го ранга Роскилл написал в своей истории войны на море: «Мы понимали, что нам удалось разорвать стальную хватку, лежавшую у нас на горле».
До горестного конца
К концу августа 1943 года четко вырисовался весь баланс четвертого года войны. В течение этого года союзниками были потоплены 220 германских подводных лодок, тогда как в предшествующем ему году цифра эта составила 63 субмарины.
Боевые
Сэр
По инициативе адмирала Хортона конвоям начали придавать так называемые группы поддержки, не связанные ордером: по существу, противолодочные поисково-ударные группы. Имея больше свободы маневра, они могли проверять возможные контакты и преследовать обнаруженные лодки.
Hedgehog (
«Консолидэйтед» B-24 «
