на черном рынке Цереры. В коробке – пористая тонкая серая маска, флакон с нюхательной солью, пакет химического льда и пустая ячейка из-под шприца с обезболивающим. Мы забрали его несколько недель назад, чтобы пополнить полевые комплекты.
– У тебя не осталось стимуляторов? – спрашивает Кассий.
– Я использовал их для золотой. А у тебя?
Он качает головой:
– Все отдал пленным.
– Черт побери! – бормочу я, глядя на поры маски. – Кассий…
Он смеется, и на лице его на миг появляется прежняя лукавая улыбка.
– Все в порядке, любезнейший. Боль – это всего лишь воспоминание.
– Ты что, свихнулся? – ровным тоном интересуется Пита. – Нельзя использовать этот кошмар без стимуляторов.
– Я могу проверить грузовой отсек, – предлагаю я. – Может, мы случайно оставили там упаковку…
Кассий опять качает головой:
– Нет времени.
Пита приходит в ужас:
– Лисандр! Не позволяй ему!..
Смотрю в глаза Кассию:
– Я буду тебя держать.
Кассий бросает взгляд на маску, в глазах его – отстраненность и безнадежность. То же выражение было на его лице, когда нам пришлось взять вознаграждение за бывшего золотого трибуна, чтобы оплатить запчасти для двигателя. Этот взгляд будто вопрошает: как могло дойти до такого? Как можно было настолько изменить себе?
– Не давай мне сдернуть маску, – говорит он.
– Коралловый захват? – уточняю я.
– Замо́к богомола. В коралловом захвате я сломаю тебе руку.
Я подчиняюсь. Усевшись позади Кассия, обхватываю его ногами за пояс, а руки завожу ему под мышки, захватив бицепсы, потом сцепляю пальцы в замок на его затылке.
– Пита, щелкни переключателем.
Пита медленно придвигается.
Что-то бормоча себе под нос, Кассий берется за ручку активации сбоку маски.
– Готов?
– Давай.
Пита поворачивает ручку активации. Раздается шипение: это три сотни игл, встроенных в пластик маскирующей маски, вонзаются в кожу, кости и хрящи лица Кассия. Он дергается. Раз, второй. А потом из-под маски вырывается булькающий звук, как кипящий пар из чайника. Его мышцы скручиваются узлом и каменеют. Кассий врезается в меня. Его руки извиваются так яростно, что мне кажется: он сейчас переломает мои собственные. Он невнятно кричит, сыплет неразборчивыми ругательствами, перекатывается, пинается и чуть не попадает Пите в голень. Она отпрыгивает. Маска безжалостно закачивает ему в лицо наполнитель, приживляя искусственную кость на челюсть, лоб, вокруг глазниц. Через двадцать секунд индикатор маски вместо красного загорается желтым, и жуткие конвульсии Кассия начинают ослабевать. Мы лежим на боку и тяжело дышим. Кассий хнычет и погружается в неглубокое беспамятство. Индикатор мигает зеленым. Я выпутываюсь из его
