сказала Лахджа.
Этим Зукта заинтересовался чуть сильнее. Подобное уже можно кому-то продать, хотя и недорого. И уж конечно, его возьмут только бессмертные существа – те, которые могут владеть Ме десятками и сотнями, так что могут позволить себе и подобную чепуху.
– А каких красавиц оно ищет? – уточнил Зукта.
– По вкусу Хальтрекарока, – ответила Лахджа. – Идеальных.
– Хальтрекарока, значит… а ты, получается, входишь в этот вкус.
– Конечно. Я любимой женой была.
– Ага. Угу. У Хальтрекарока хороший вкус, – льстиво улыбнулся Зукта.
Лахджа пропустила это мимо ушей. Как бы Зукта ни подмазывался, как бы ни осыпал комплиментами и даже чуточку флиртовал, на цене это не отразится. Он прежде всего делец и ценит лишь две вещи – Ме и золото.
Не переставая курить кальян, Зукта достал из воздуха пергаментный свиток. На нем выстроился список Ме, которые он соглашался отдать в обмен за эти три. Лахджа принялась читать, но быстро поняла, что на дельный подарок ничто из этого не тянет.
Нет, список длиннющий, но в основном все ненамного лучше того, что она отдает. Либо тоже ерунда, которую легко заменить дешевым артефактом, либо с нюансами. Ме часто бывают проблемные, больше вредные, чем полезные.
Собственно, от таких чаще всего и стараются избавляться. Зукта за них не платит, но охотно забирает за так – вроде как проклятие снимает. А потом, бывает, что кому-то они и пригождаются. Прилагается, скажем, к Ме постоянное чихание – ну и пусть его возьмет тот, у кого даже носа нет.
– Мам, дай посмотрю! – потянула свиток на себя Астрид. – О!.. можно создать яблоко!..
– Кислое, наверное? – уточнила Лахджа. – Или «Ред Делишес»?
– Было зеленое и кислое, – самодовольно сказал Зукта. – Но я его немного усовершенствовал, и теперь – любой сорт по твоему желанию. Девочка, хочешь в любой момент иметь яблочко? Подлинное, не квазиал.
– Давай его, давай его! – обрадовалась Астрид.
– Вот поэтому выбирать будешь не ты, а я, – пихнула дочь в лоб Лахджа.
Она еще раз просмотрела список. Нет, все какая-то ерунда.
– Если продашь свой Метаморфизм, тебе хватит на что угодно, – подал голос Зукта.
– Я не обменяю первородство на чечевичную похлебку. Это величайшее Ме от Матери Демонов.
– Какая же ты все-таки умная женщина, – подался вперед торговец Ме. – И красивая, и умная. Редкое сочетание. Но подумай вот о чем. Ты живешь семейной жизнью, под защитой мужа, в стране, полной волшебства. Никаких забот, никаких проблем. К чему тебе этот Метаморфизм? А я дам тебе двести орбов.
– П-ха!.. – фыркнула Лахджа. – Золото валяется в каждом мире – стоит только копнуть в нужном месте! Некоторые планеты могут целиком из него состоять! А Ме… такое Ме мне больше не даст никто.
– Ах, как ты умна. Однако должен напомнить, что закромочные металлы годятся только как средство
