он всего на секунду. Уже через мгновение ноги жнеца мелькнули высоко в воздухе и, опережая туловище, скрылись за стойкой бара. Апперкот вышел на славу, тело Мюра сделало почти полное сальто назад. Алиса негромко запричитала и тут же метнулась за стойку, а Макс машинально окинул быстрым взором все помещение. Парень привык контролировать обстановку в такого рода местах, подсознательно ожидая внезапного нападения. Всегда могут появиться или друзья соперника, или энтузиасты, считающие своим долгом влезать в драки везде и по любому поводу. Но никто из посетителей не только не отреагировал на телодвижения возле барной стойки, а даже не повернул в их сторону голову.
– Вот это ты попал, Макс. Мюр довольно мстительное существо, а тебе с ним еще работать и работать, – заметила мимоходом весело оскалившаяся Хель, направляясь в глубину зала, – Двигай за мной. Откуда, кстати, такая кличка? Когда планировали твою смерть, у нас было мало времени на сбор информации и много предположений на этот счет. И все почему-то похабные.
Макс не стал ничего отвечать, решив, что лучше помолчать, пока для него не прояснится ситуация с появлением в чистилище. Парень только скрипнул зубами и слегка пристукнул все еще сжатой в кулак рукой по раскрытой ладони.
– Ну, остальным ты потом расскажешь. А я уже знаю, – криво усмехнулась наблюдавшая за ним искоса Хель и, остановившись возле последнего столика, махнула рукой. – Садись вон туда.
Макс коротко кивнул и, обогнув столик, сел лицом к залу.
– У меня чисто профессиональный интерес… – он выжидательно посмотрел на демонессу и, заметив ее кивок, задал вопрос, – Почему ты сама не села на это место, а посадила наблюдать незнакомого человека?
– Молодец, чувствуется школа. Во-первых – мне хочется, чтобы все думали, что я ничего не вижу и не знаю. Во-вторых – ты себе льстишь. Не надейся, что ты для меня незнаком, я о тебе знаю больше, чем ты сам. А в-третьих… ты уже не человек. Отвыкай от этой мысли и побыстрее.
– Читаешь мои мысли?
– Врать не буду – да, читаю. Но не постоянно, а только когда мне это требуется. Не пугайся, это временно; когда станешь жнецом, сможешь закрываться от ментального воздействия. Ну а теперь к делу.
Хель откинулась на невысокую спинку полукресла.
– Твердо запомни одну вещь – ты умер. Умер бесповоротно и с концами. Возврата обратно нет и быть не может ни при каких условиях. По стечению независящих от тебя обстоятельств ты станешь жнецом. Как и почему так вышло – узнаешь позже, когда будешь представлен заказчикам.
Она замолчала, пристально глядя Максу прямо в глаза, которые в этот раз он решил во что бы то ни стало не отводить. Но его решимости хватило ненадолго. Уже через несколько секунд парень не выдержал и перевел взгляд ей за спину, сделав вид, что разглядывает посетителей. Макс вовсе не боялся эту женщину, но неведомая сила, которой та была напичкана с избытком, давила на его мысли, словно желая показать, кто в его голове хозяин.
– Теперь в двух словах
