девушка со смехом схватила его за руку и утащила в танцующую толпу. Он махнул Эн рукой, приглашая в компанию, однако она лишь скромно улыбнулась. Когда Джеймс вновь взглянул в её сторону, девушки уже не было. С тех пор они больше не виделись. Минуло почти двадцать лет.
Вступительная речь госсекретаря была недолгой, но она дважды успела бросить взгляд на Джеймса, давая понять, что узнала его. Он слегка улыбнулся, еле заметно кивнув головой. По окончании выступления в течение часа заслушивались директор Агентства по международному сотрудничеству и руководители нескольких миссий в странах СНГ. Выслушав их, Эн поручила директору продолжить работу, а сама удалилась. Немного спустя к Хоупу подошла референт и шёпотом сообщила, что у него через десять минут приём у госсекретаря. Пара не привлекая внимания тихо удалилась из зала.
Кабинет главы иностранного ведомства был просторней и светлее чем у шефа ЦРУ, и в нём больше царил дух статусности. Вероятно, этому способствовали символика США, обильно присутствующая в элементах интерьера и широкие окна с видом на внутренний двор. Вдоль левой от входа стены высотой до самого потолка тянулся стеллаж с книгами. В правом углу стоял могучий письменный стол, как показалось Джеймсу: «Размером, чуть уступающим палубе авианосца». Вся мебель была какая-то основательная, массивная и, вероятно, старинная. Даже чайный столик, несмотря на внешнюю миниатюрность по сравнению с рабочим столом, вполне мог бы уместить обеденную сервировку персон на пять.
В ожидании госсекретаря Хоупу предложили присесть и налили чай. Почти сразу из соседней с кабинетом комнаты вышла Эн.
– Спасибо, София, – она поблагодарила помощницу, и та сразу удалилась.
– Ну, здравствуй, Джеймс! – минуя какие-либо формальности, женщина с широкой улыбкой подошла к посетителю и широко распахнув руки обняла его, – какой ты по-прежнему чернявенький. Просто истинный Джеймс Бонд! – Эн громко и открыто рассмеялась, как может это сделать только смелая и уверенная в своей красоте женщина, знающая эффект, производимый ею на мужчин.
– Здравствуйте госпожа госсекретарь! – Хоуп, улыбнувшись, вроде и поддержал заданный неформальный тон общения, но почувствовал себя несколько неловко, – Эн… ты просто расцвела как роза! – мужчина искренне был ею очарован.
Пара несколько секунд стояла глядя друг на друга.
– Присаживайся, Джеймс, – нарушила паузу Эн, – рассказывай, как твои дела, как живёшь?
Некоторое время давние знакомые говорили о своём былом и настоящем. Неожиданно селектор ожил голосом помощника, сообщившем о звонке заместителя. Эн взяла трубку, кратко поговорила и вернулась за столик:
– У русских на границе с Украиной опять бой, и в городе Валуйки взрыв у одной из воинских частей. Предположительно, сработала мина в припаркованной машине, погибли несколько пограничников.
Джеймс напрягся:
– Пограничников?
