а сам вошел в дверной проем. Самих дверей я не заметил ни в одном доме, что привело меня к мысли, что, скорее всего, они не боятся друг друга, им нечего скрывать друг от друга, и, пожалуй, у них нет воровства. Это могло говорить о весьма зрелом в социальном отношении обществе. Ровно через минуту старший вышел из дома и пригласительным жестом с улыбкой (если это можно было назвать улыбкой!) указал мне на дверной проем. Я ответил ему кивком головы и безропотно подчинился не без радости в душе, потому что надеялся прояснить ситуацию в отношении себя и места, куда меня, в конце концов, привело мое безудержное любопытство.
* * *
Сделав несколько шагов вперед, я очутился в полумраке небольшой комнаты. Несколько секунд спустя в комнате почти бесшумно появилось существо, ничем не отличающееся от тех, с которыми я уже имел удовольствие встретиться ранее. Я ожидал всего, чего угодно! Но удивлению моему не было предела, когда это существо заговорило человеческой речью! Причем достаточно чистой, без какого бы то ни было инопланетного акцента. Существо обратилось ко мне даже не с вопросом, а скорее с изложением свершившегося факта.
– Я знаю, ты попал сюда из Башни! – произнес на моем родном языке грубый низкий голос. – Очередной искатель истины… Поздравляю! Изо всех смертных вашего мира за последние пятьдесят лет до этой «черной дыры» – портала – еще никто не добирался, ты – первый!
Я попытался вставить какую-либо фразу, но существо жестом трехпалой ладони остановило меня, а затем продолжило свой монолог.
– Если тебе интересно, скажу, что твои спутники не смогли дойти и погибли в Башне. Так всегда было и будет со всеми, кто не доходит… Все, кто вошел туда, сильно рисковали, прежде всего собственной жизнью, но риск всегда должен быть оправдан! Уровень важности целеполагания не сравним с затратами на достижение цели! Иными словами, «цель оправдывает средства», кажется, так говорил один из ваших правителей?
– Не совсем наш…, но да, он жил когда-то на нашей планете… – как-то неуверенно ответил я.
– Короче говоря, выход из Башни был только один, и нашел его ты!
– Я должен этому радоваться? – почему-то спросил я, ухмыльнувшись.
– Это ты решишь сам для себя – радоваться или огорчаться! – ответило существо.
– Послушай, у меня к тебе много вопросов. Расскажи о своем мире! – успел вставить я.
– Хорошо! Но тебе, наверное, хочется узнать о том, зачем ты проделал такой большой путь.
– Я, конечно, хочу узнать, но сначала…
– Что ж, будь по-твоему! Прежде всего, ты – наш гость! – перебило мои слова существо. – Можешь звать меня Ис-Маа.
– Очень приятно познакомиться! Я – Грегор, шотландец.
– Все по порядку, всему свое время. Сначала гостя надо накормить,
