чем обычно, и умер 7 октября 1849 года.
Несмотря на грустный и выглядящий закономерным сценарий кончины, смерть Эдгара По кажется загадочной некоторым криминалистам XX века. Они задают вопросы, и смерть поэта при изучении всех фактов предстает интригующей тайной. Факты таковы: в сентябре 1849 года он приехал на корабле в Балтимор, сошел на пристань и бесследно исчез. Эдгара обнаружили через несколько дней: он был в чужой одежде и выглядел безумным. Через три дня По умер в больнице, так и не придя в рассудок. Что происходило с ним в дни исчезновения и что привело к такому состоянию, осталось загадкой.
Одна из гипотез звучит так: Эдгар По попал в лапы бандитов, которые использовали его для голосования. В тот период в Балтиморе шли выборы, и политики часто нанимали полицейских или уголовников, которые ловили на улице бродяг, напаивали их и водили по избирательным участкам, переодевая в разные костюмы и заставляя многократно голосовать за своего кандидата. Гипотезу подкрепляет тот факт, что По был одет в костюм с чужого плеча.
Возможно, он переоделся сам, пытаясь избежать преследования. Дело в том, что незадолго до приезда в Балтимор поэт встретился со своей первой возлюбленной Эльмирой Шелтон (Ройстер), которая к тому времени, как и он, овдовела. Эдгар и Эльмира поняли, что любят друг друга, и По снова попросил ее руки. Эльмира сомневалась: ее пугала развившаяся у поэта страсть к алкоголю. Не меньше были напуганы и ее братья: завещание Александра Шелтона было составлено таким образом, что, выходя замуж во второй раз, она теряла все деньги. В последний раз бывшие любовники виделись за несколько дней до отъезда Эдгара. Позже Эльмира вспоминала: «Он пришел ко мне домой вечером 26 сентября, чтобы попрощаться. Он был очень печален и жаловался на самочувствие. Мне было нестерпимо жаль его, и, промучившись ночь, я встала пораньше, чтобы разузнать о его самочувствии, но, к моему великому сожалению, он уже отбыл в Балтимор». Незадолго до смерти По говорил, что его преследуют два человека. В предсмертном бреду он бормотал, что в Ричмонде его ждет жена. Связаны ли два этих свидетельства? Возможно, братья Эльмиры, опасаясь, что их сестра все же согласится на брак, последовали за Эдгаром и напали на него? Но почему тогда на его теле не было следов насилия?
Интересно, что врач, который осматривал По в больнице, не заметил следов опьянения. Очевидно, поэт был одурманен каким-то другим способом. Некоторые современные медики считают, что он страдал от нераспознанной эпилепсии, а видения перед эпилептическими припадками описаны в его рассказах. Другие уверены, что причина смерти – хроническое отравление угарным газом, который оставался после горения новых светильников. Или причиной помешательства было отравление каломелью, которую применяли как профилактическое средство от холеры? Известно, что Эдгар боялся холеры и принимал каломель, а ртуть, входящая в ее состав, может вызывать галлюцинации. То есть причиной его смерти был не злой умысел, а добросовестное заблуждение медиков. Однако, анализы
