обитателю следственного кабинета стало понятно, правда, далеко не все.
Беда одна не ходит, эта старая истина знакома любому разумному землянину, независимо от пола, возраста, цвета кожи и вероисповедания. На разных языках она, естественно, звучит по-разному, но смысл идентичен. Англичанин скажет нечто вроде «беды не идут дождем – обрушиваются ливнем», француз – «одно несчастье приводит с собой другое», а японец – «плохое, единожды начавшись, тянется бесконечно» или «раз уж не везет, то и не повезет». Еще одна столь же повсеместная и всеобщая поговорка гласит примерно «каждый сам кузнец своего счастья и своих бед», да-да, именно так – счастье упоминается в единственном числе, а беды, они же горести, неудачи, напасти и печали – во множественном. Кто тебя? Да сам же, только сам… и поделом тебе, дурню!
Жил себе – не тужил, потихоньку служил… что называется, не надрывая жил. Обязанности исполнял добросовестно, однако вперед не рвался, не высовывался. Но время шло, и на горизонте замаячила перспектива пенсии. У людей в погонах и мундирах сия счастливая пора наступает заметно раньше прочих работяг типа строителей с путейцами.
Еще недавно он даже с долей юмора относился к своеобразному парадоксу своего положения: должность – старший следователь, да не просто, а по особо важным делам, и звание – «младший советник юстиции». Младший! Смешно?.. смешно, да… Старший, он же младший. Это в армии и полиции майор так и называется – МАЙОР, и в тамошней табели о рангах наличие на погонах большой, пусть всего одной звезды переводит их обладателя в категорию старших офицеров. Старших, не хухры-мухры!
Пенсионный порог приблизился вплотную, и Браге пришло время подумать, не принять ли каких мер к повышению грядущего пособия. Путь в указанном направлении виделся вполне определенно: проводили на покой чиновника на две ступени выше разрядом. И – дернул черт.
– Сергей Апполинарьевич, – подчеркнуто уважительно обратился он к начальнику в тот недоброй памяти день, – Разрешите? Я надолго не отвлеку… по личному, точнее не совсем…
– А, Тиша, заходи, дорогой… садись, садись… вот молодец, вовремя… – вопреки дружелюбному тону, хмурое лицо бывшего однокурсника не оставляло сомнений – он отнюдь не рад видеть «неважного» сотрудника, – А я как раз… Что у тебя?
– Так, ничего срочного, – попытался дать задний ход Брага, – Я попозже…
– Нет уж, зашел, так не юли. О чем просить собрался? Не отпуск, надеюсь?
– Нет-нет, я…
– Смелей, тореадор. Я сегодня добрый. И – ты что, забыл? Мы же однокашники, как-никак. Для тебя я – Серега.
– Да-да… М-мгм… Видишь ли, Сергей… Мы, конечно, учились вместе, но я ведь поступил не с первого раза…
– Было такое, помню. Мне до пенсии, стало быть, на два года больше париться. А тебе-то уже в мае? Полгода осталось? Е-мое, вот летит время!
– Да, я именно об этом…. Почти. У нас ведь сейчас должность вашего… твоего зама – она же вакантная… пока… ну, и я…
– Ага.
