Пятигорска вы сразу в Екатеринодар езжайте, а я в крепость поскачу. Ребят соберу, и за вами вслед. Так быстрее будет.
– С чего бы? – удивился чиновник.
– Вы моей скачки не выдержите, – пожал парень плечами. – Мой Буян крупной рысью сутки идти может. А ваш жеребец к вечеру встанет. Да и вы к таким переходам не привычны.
Морозов открыл было рот, чтобы возразить, но сообразив, что парень прав, только вздохнул. Крыть было нечем.
– Хорошо, – подумав, сдался он. – Так и сделаем. Только учти, времени мало. Не задерживайся там.
– И не собирался, – кивнул парень. – Как парней соберу, так и поедем. Думаю, пятерых достаточно будет.
– А чего не всех? – тут же вскинулся Морозов.
– Мои только командовать станут. Остальное пусть ваши делают. Так хоть чему-то научатся.
– Так что вы решили, сударь? – вмешался в их разговор Ухтырский. – Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
– Хорошо. Езжайте следом, – отмахнулся Морозов, явно пребывая в отвратительном настроении.
Глядя на него, Елисей только понимающе усмехнулся. Чиновнику требовалось срочно дело делать, а тут задержка на задержке, да еще и своих людей катастрофически не хватает. Есть от чего взбеситься. Казаки закончили с делами скорбными и, увязав добытых коней цугом, вскочили в седла. С этого момента скорость движения кавалькады упала до пешеходной. Сам Елисей, покачиваясь в седле, только посмеивался про себя, представив, как все это выглядит со стороны.
Пользуясь возможностью, казаки принялись меняться и передавать друг другу часть добычи. К парню подъехал молодой казак и, оглядев привязанное к седлу одного из коней ружье, спросил:
– Себе оставишь или продашь?
– На продажу все, – презрительно отмахнулся Елисей. – Что животина, что железо, доброго слова не стоят.
– Дозволь ружье глянуть, – спросил разрешения казак.
– Смотри, – кивнул парень.
Сняв с седла оружие, казак ловко проверил казенную часть, заглянул в ствол и, почесав в затылке, поинтересовался:
– И сколько за него спросишь?
– Этому три рубля красная цена, – усмехнулся Елисей, оглянувшись.
– Чего это ты так о нем? – удивился казак. – Вроде целое, и ствол еще не сильно изношен.
– Железо дрянь. Чуть пороху пересыплешь, и вздуется. Послушай доброго совета, не бери. А ежели тебе ружье нужно, дам адрес, где оружейник добрый живет. В Пятигорске сам к нему сходишь да выберешь.
– И во сколько встанет? – оживился казак.
– Ну, это смотря на что глаз положишь, – рассмеялся парень. – Но оружие там доброе, так что меньше чем на пять рублей и не рассчитывай.
– Дорого, – тяжко вздохнул казак. – Мне и на это не хватает, а ты пятерку.
Елисей, не ожидавший такого ответа, удивленно оглянулся на ехавшего неподалеку десятника. Тот, слышавший весь
