—
Стой, замри, назад уйди.
– Малфутка, да у тебя у самой щека кровоточит.
Он хотел коснуться ее пореза, из которого тоненькой струйкой стекали темные капли, но древлянка раздраженно тряхнула головой. И вдруг заплакала.
– Нет у меня силы. Всегда была, а сейчас нет.
Теперь она плакала уже навзрыд, а варяг, все еще устало дыша, обнял ее, притянул к себе, дал выплакаться на плече, пока она не затихла, замерла.
– Что же все-таки произошло? – прошептал Свенельд в ее растрепавшиеся, рассыпавшиеся волосы. – Отчего они ушли?
Малфутка отстранилась, вытерла запястьем глаза.
– Наверное, это петухи где-то пропели зарю. Мы о том ведать не можем, а нежить сразу уловила, что власть тьмы отступает. А с приходом зари их силы исчезают. Однако…
Она подняла к Свенельду встревоженное лицо.
– Смок разумен, он смотрел на тебя, и он тебя запомнил.
– Ну, пусть и тешится этим воспоминанием, одноглазая тварь. Пусть ему это будет уроком, как тягаться с варяжским витязем!
Он пытался шутить, но Малфутка оставалась серьезной. Поднялась, оправила одежду, подняла упавшую сулицу. Свенельд отметил только, что там, где недавно лежали поверженные ими нелюди, тел не было. Только кучи рыхлой сырой земли, будто кроты поработали.
– Уходим, – сказала древлянка. – Сможешь идти? Обопрись на меня.
– А куда пойдем?
– К другу. Вернее, к подруге моей. Там с нами уже ничего страшного приключиться не сможет.
Глава 5
Предутренняя осенняя хмарь расходилась серым полумраком. Светлело словно с трудом. И все же постепенно очертания стали четче, бледные заводи Нечистого Болота встречались реже, а впереди замаячил высокими бурыми кронами лес.
– Ну, и где мы? – спросил Свенельд, оторвавшись от фляги с водой, которой поила его девушка.
– Не все ли тебе равно? Говорила же, к подруге моей идем. Там и схоронимся на несколько дней, раны подлечим.
В ее голосе чувствовалось усталое раздражение. Свенельд смолчал. К чему расспросы? Ему самому не сладко, что же говорить о юной древлянке. Последние версты она почти тащила его на себе, он ослабел от потери крови, хотя Малфутка и перевязала его, как могла, куском ткани от своей рубахи.
– Скоро придем, – сказала проводница, вновь увлекая посадника в чащу подступившего леса.
Свенельд, поднимая голову, устало поглядывал по сторонам. Деревья тут росли огромные, сросшиеся стволами, нависая корявыми голыми ветвями над тропой. Сама же тропа оказалась хорошо проторенной, и это при том, что нигде вокруг не было заметно следов обитания людей.
И вдруг он увидел перед собой добротную избу. Свенельд даже опешил от неожиданности.
– Что это, клянусь самим Громовержцем!
– Считай, пришли, – улыбнулась в ответ Малфутка. – Здесь мы в безопасности.
Лес расступился,
