что взамен?
– Ничего.
– Как это? Звучит очень подозрительно.
– Давайте поговорим об этом в более располагающей обстановке, – предложила Ника.
– Давай, только твой громила пусть остается на месте, а ты проходи внутрь. Так устроит?
– Вполне, – согласилась Ника, бросив быстрый взгляд на Замеса.
Тот одобрил поступок коротким кивком.
– Только должна сразу предупредить, я такая же, как и ваши мальчишки.
– Я догадался уже, – проворчал голос. – Кто будет без ничего шастать по улице, кроме… – он не договорил, потому что в его лексиконе не было ни одного не оскорбительного обозначения обращенных.
Ника прошла в дом вслед за подростками, точно так же, как и они, упершись взглядом под ноги. В доме смердело. Видимо, все коммуникации находились здесь же из-за невозможности покинуть его. Ника почувствовала любопытные взгляды людей, прятавшихся в комнатах за шторами и дверями. Ее встретил мужчина средних лет, седой и сгорбленный.
– Здорово. Садись. – Он указал Нике на старый стул, который подозрительно заскрипел под ее весом.
– Здравствуйте, – поздоровалась гостья, стараясь на всякий случай не двигаться, чтобы не сломать стул. – Мы из-за барьера. Вышли осмотреться, наткнулись на ваших ребят, которые удили рыбу. Познакомились. Узнали от них про вашу деревню и решили еще и с вами познакомиться, установить добрососедские отношения.
– Из-за барьера? – с сомнением спросил мужчина. – Я иначе представлял себе людей, которые там живут. Еще лет двадцать назад, когда все только начиналось, видел одних, жутких, как будто из них душу вынули. Роботы и роботы, нелюди.
– Были и такие, и есть до сих пор, но мы не из их числа. Мы обыкновенные люди, только приспособившиеся к излучению, спрятались за барьер, потому что, сами понимаете, нас не любят.
Мужчина, в котором Ника признала старосту деревни, ничего не ответил. Ника продолжила:
– А я вижу, что вы нормально уживаетесь с ребятами, хотя они тоже не такие, как вы?
– Пришлось, – хмыкнул староста. – Они своих родителей по малолетству отправили на тот свет, а мы их хотели придушить, но рука не поднялась. А потом поняли, что правильно поступили. Излучение становилось все сильнее, а защитный купол все меньше. Чуть подросли, мы стали отправлять их на разные поручения. Теперь трудятся за всех. Рыбачат, силки ставят, коров гоняют, короче, все делают. А мы сидим тут и носа наружу не кажем. Последнего человека не из нашей деревни видели лет десять назад, а то и больше. Тогда еще дорога к нам была и машины ездили. А потом, когда половодьем снесло мост, все, изолировались от мира.
– Ясно, значит, вы не в курсе последних тенденций во внешнем мире.
– Каких тенденций? – Староста напрягся.
– А, неважно, – отмахнулась Ника. – Мы хотели бы ради взаимовыгодного сотрудничества установить с вами хорошие отношения.
– Что делать надо?
– Если в вашу
