да, – она, хотя это казалось невозможным, улыбнулась еще шире. – И я ведьма. Прекрасная ведьма Шизуля… Рада нашей встрече, будущий король… А ты? Ты рад?
– А я не очень…
– Но это пока. Однажды станет очень, – пообещала она и, сбросив кота в грязь, пошла по кругу вокруг полуорка. – Ты знаешь… мне необходим слуга… такой, как ты – с дешевой манией величия… Что скажешь?
– К-к-к-к-к-к-к…
– Кашель болотный пробирает? – с огромным сочувствием спросила мокрая с головы до ног зеленоволосая девчонка, пускаясь в странный танец вокруг замершего столбом полуорка, борющегося со своими эмоциями. – Тебе надо поесть гнилушек осиновых и прополоскать рот водицей из елового старого пня. Сразу полегчает! – если не помрешь…
Она с удовольствием сделала два больших круга, танцуя и что-то бормоча, прежде чем Люцериус зашелся в громком раскатистом хохоте, стоя на богом забытом островке посреди соленого болота и глядя в черное звездное небо. Отсмеявшись, он потопал дальше, ругаясь на чем свет стоит:
– Вот так спасаешь жертву невинную, а она оказывается ведьмой проклятущей… ехидной…
– Еще какая ведьма! – подтвердила опять ушедшая в воду Шизуля.
Ее тонкий смешок донесся от кувшинок и напугал с плеском шарахнувшегося крокодила.
– Она виделась мне дамой в беде… а оказалась мокрой насмешливой лягухой.
– Заколдованной лягухой! Соглашайся мне служить!
Люц споткнулся, с трудом удержал равновесие и потопал дальше, размахивая ручищами и круша тонкие, ни в чем неповинные побеги ночных светящихся цветов.
– И она еще смеет! Я ее спас! А она посмела…
– Да-да-да! Я смеющаяся, смелая и даже смельчаковая! А еще я буду щедро платить тебе – когда-нибудь… подумай, зеленый!
– Кто тут еще зеленый?! – заорал Люцериус, поворачиваясь к черной булькающей водной массе, но опять не увидев ничего, кроме светящихся крокодильих глаз.
Тут медлить нельзя – крокодилы атакуют и на суше. Главное – продолжать движение, шустро уходя из их зоны атаки. А находиться в воде – так чистое самоубийство для игроков малых уровней.
Стоп…
Резко остановившись, будущий король уставил в болото свои уже не гневливые, а более чем задумчивые синие очи и позвал:
– Эй, ведьма!
– Да-да? – ее голос раздался за его могучей спиной, и он круто развернулся.
Мокрая девушка стояла в шаге, с радостным ожиданием глядя на клыкастого громилу:
– Ты уже надумал стать моим слугой?
– Что? Нет! Я будущий король, ведьма!
– А я будущая богиня. А короли служат богам… да?
– Я никому не служил и служить не буду!
– Тогда будь не слугой, а прислужником… я дам тебе орден из слепленных тухлым медом светлячков… Живая многолапая могила на твоей груди… мы назовем это орденом «Отличившегося слуги» третьей степени…
– К-к-к-к…
– Кашель тебе надо лечить. Я
