частей, чтобы в ясный день по движению солнца и тени можно было определить время.
Дождь прекратился, выглянуло солнце, и Темучин увидел, что час Зайца остался позади и начался час Дракона. Значит, до часа Лошади – полудня – ещё далеко.
– Выступаем через один цаг[1], – сказал он.
– Слушаюсь, – Архай-Хасар поднялся. – Разреши удалиться, Великий Каган.
– Ступай.
Полог откинулся и опустился. Чингисхан встал и прошёлся по юрте, прислушиваясь к себе. Сердце билось ровно и сильно. Ноги пружинили. Тело просилось в поход, как в молодости, когда оно не знало усталости.
Хорошие новости окрыляют, подумал Чингисхан. Что ж, воспользуемся этими крыльями. И будь, что будет.
Он скинул халат, повёл плечами, разминаясь, и трижды позвонил в небольшой бронзовый колокол у входа, призывая секретаря.
Через час отряд из двухсот двух всадников на рысях покинул расположение монгольского лагеря. Ещё через час он свернул с основной дороги на тропу и вскоре исчез за ближайшим поворотом.
Глава первая
Сжимая в руках биту, Лёшка прикинул расположение «противника».
Трое друзей-приятелей замерли в десяти-двенадцати шагах. Босые ноги полусогнуты, руки в цыпках и царапинах расставлены, глаза прищурены.
Лёшка положил биту на плечо.
– Давай уже, бей! – крикнул Акимка по прозвищу Тороп – самый младший и маленький из всех.
Лёшка быстро опустил биту к «гнезду» и сделал движение, как будто подбрасывает «чижа». Но не подбросил – бита прошла выше, «чиж» остался лежать поперёк «гнезда».
Акимка и Милован дёрнулись. Ждан остался на месте. Он хорошо знал друга и не поддался на уловку. Акимка и Милован знали его не хуже, но им не хватало терпения и хладнокровия. Ждану хватало.
Ну ничего.
Следующим движением Лёшка легко подбросил «чижа» в воздух.
– Лови птичку! – крикнул он и резким ударом биты послал короткую деревянную палочку, заострённую с обеих концов, в сторону троих друзей.
«Чиж», крутясь, взмыл в летнее рязанское небо.
Из проулка за игровым полем вышли шестеро.
Лёшка сразу их узнал – Завид, сын купца Сбыни, с компанией.
Завид был старше Лёшки на два года, выше на голову и славился тем, что любил обижать младших. Просто так, чтобы показать, что он это может. Но то бы ладно, дело обычное, на то и старшие, чтобы помыкать младшими. Хуже другое. Поговаривали, что Завид живодёр и ему поймать и замучить до смерти чужого котенка – всё равно, что иному сладкий пряник умять. Желанное удовольствие. Таких не любили. А Завида ещё и боялись, потому что был он сильный и наглый.
К тому же не ходил один – всегда его окружала ватага прихлебателей.
Завид остановился.
«Чиж» уже миновал высшую точку и опускался к земле.
Лёшка видел, что Милован и Ждан не успевают его поймать. А вот Акимка мог. Он с самого начала стоял дальше и в нужном направлении,
Единица измерения времени у монголов, равен двум часам.
