оглядеться, в кабинет вошли двое офицеров. На плечах старшего в отсветах экрана блеснули полковничьи погоны. Хидден едва не присвистнул: человек из-за тёмного стекла оказался серьёзней, чем он ожидал. Значит, и вписался он во что-то нешуточное, раз вопросом занимаются военные такого ранга.
Полковник выдернул из руки следователя приготовленный для него стул и, усевшись на него верхом, поближе к экрану, сцепил пальцы в замок, упёрся локтями в полукруглую спинку. Его сопровождающий отошёл к стене, присел у стола очкастого парня. Следователь и Хидден остались стоять рядом с полковником.
– Итак, – кивнул полковник, переведя взгляд на задержанного, – Хидден, верно? Буду называть тебя Ден, если ты не против.
– Я против, – спокойно ответил тот и получил от следака незаметный тычок под рёбра.
– Ничего. – Взгляд глубоко посаженных светлых глаз полковника был сухой и хрусткий, словно крепкий морозец. – Мне так удобней.
Полковник перевёл взгляд на экран, тот мигнул и выдал картинку: спутниковый снимок города.
– Это Творецк шесть лет назад, когда он был научным городком с населением в две тысячи двести человек. Среди них – учёные, их семьи и обслуживающий персонал.
Картинка отползла влево, справа появился ещё один снимок.
– А это Творецк сейчас. Позавчера, если быть точным. Присмотрись, Ден.
Хидден сделал шаг к экрану, переводя удивлённый взгляд с одного снимка на другой. Так измениться город мог только в случае, если его перестраивали. Шесть лет назад у него были прямые, словно расчерченные по линейке, улицы, ровные прямоугольники зданий, квадраты скверов и детских площадок. Сейчас его снимок больше походил на схему московского метро до Конца света: по центру – широкое кольцо, словно главная улица. В его середине – нечто многоугольное. Здание? От него через кольцо тянутся кривые, извилистые улицы и переулки, вдоль которых – что-то, напоминающее каменные нагромождения, маленькие и побольше, отдельные и сросшиеся друг с другом в целые гряды. Дома?
– Что скажешь? – спросил полковник.
– Правая похожа на раковую опухоль, – брякнул Хидден.
Следователь за его спиной беспокойно заёрзал, но полковник одобрительно хмыкнул:
– Почти. Шесть лет назад на Творецк упал метеорит. Особых разрушений не наделал, как и шумихи. Сам камень раскололи и убрали, кратер заровняли. А потом обнаружили, что в этом месте проклюнулось неизвестное науке растение. Вызвали биологов, начали изучать. «Benedicat acutifolia»… В народе – «блазнополох». Слышал?
– Наркотик?
Полковник кивнул:
– Наркотик из него тоже делают. «Чёрные фармацевты». Но основное применение (и единственное законное) – лекарство, останавливающее рост злокачественных клеток. Гораздо эффективнее и безопаснее химиотерапии. Уникальное растение, которое погибает, стоит только вывезти его из Творецка. Если вывезти в горшочках с творецкой землёй, проживёт
