кто-то из соседских ребят позвал детей играть в мяч, и они убежали на улицу.
Немного позже, ближе к вечеру, Васенька вышел из старой баньки и сел на крылечко. Увидев крысу, он обомлел и даже присвистнул слегка.
– Кто это крысу поймал? Да ещё и в клетку посадил? Соня всех крыс переловила, откуда эта взялась?
Манюня дружелюбно смотрела на Васеньку, он ей явно нравился.
– Не бойся, я домашняя, – пискнула она Васеньке.
– А я и не боюсь, что я, крыс не видел? Я уж повидал их на своём веку. А ты, значит, чья-то, раз домашняя? – спросил домовой.
– Домашняя, – вздохнула Манюня. – От этого и страдаю. Пахну плохо. Унесли меня подальше от дома. Теперь здесь буду сидеть, пока хозяин не вернётся.
Домовой потянул ноздрями:
– Да нормально ты пахнешь, так в конюшне пахнет. Я там когда-то жил. Я домовой. У меня нюх другой, ко всему привычный.
– Ах вот оно что! Я и вижу, что ты странный какой-то, маленький, а вроде бы взрослый. Уши у тебя острые, у людей уши другие, – удивилась Манюня.
– Вот ты меня видишь, кошки тоже меня видят, а люди не видят. И не пахну я ничем, – ответил ей Васенька. – Ну что ж, пойду хозяйством займусь, за курами пригляжу. А ты посиди здесь, не скучай.
Домовой ушёл. В кустах возле соседского забора кто-то зашевелился. Этот кто-то поглядывал и подслушивал разговор крысы с домовым. Тихо и осторожно, оглядываясь по сторонам, из-под кустов вылез соседский кот Баюн.
Этот кот соответствовал своему сказочному имени. Он был огромным котярой тёмно-серого цвета с чёрными подпалинами. Его жёлтые глазищи плотоядно смотрели на всё, что шевелится. На крысу он смотрел с большим предвкушением будущего ужина. Манюня замерла и не шевелилась. Кот уверенными шагами победителя подошёл к клетке и нагло посмотрел на крысу. Ударом мощной мохнатой лапы он сдвинул клетку с брёвен, а потом её перевернул. Крыса пискнула и заметалась по клетке, помощи ждать ей было неоткуда.
Через час прибежали дети, их позвали ужинать.
Что же они увидели? Клетка лежала на земле, и дверка была в ней распахнута. Крысы нигде не было.
Прошла неделя. Алёше сообщили, что крыса сбежала. Прошла ещё одна неделя. Все стали привыкать, что Манюня пропала, и начали уже про неё забывать. Но не тут-то было. Раздался телефонный звонок. Телефон поставили деду в доме. Старик стал работать сторожем в дачном посёлке. Звонил дядя Саша. Был он в посёлке человеком известным и очень уважаемым.
– Здравствуйте, соседи! До меня дошёл слух, что у вас жила ручная крыса. Приходите, посмотрите, у меня живёт в ящике какая-то крыса уже вторую неделю. Она совсем не боится людей, игривая и очень добрая.
Конечно, дети позвали Алёшу и вместе с ним отправились к дяде Саше.
– Манюня, ах ты, проказница! – узнал свою крыску Алёша. – Вот ты где, пропащая душа!
– Интересное у тебя животное, – с улыбкой сказал дядя Саша. – Мы с женой решили, что она из цирка сбежала.
