близко к себе, а врагов ещё ближе – так учил меня покойный дедушка Ронис. Верхняя губа треснула от сухости, я невольно облизнула её, и Рэйден качнул головой. Чёрные зрачки затопили его серые радужки непроглядной, завораживающей тьмой.
Что оборотни делают в людских краях? Да и ещё в таком количестве – те тысячи воинов явно не по ошибке пришли в наш замок.
– Теперь уже никогда не отпущу, – шепнул захватчик и притронулся раскрытой ладонью к золотистой метке на своей груди.
Я знала, куда ведёт каменный ход, и понимала, что стражи не успеют меня спасти – здесь несколько километров от замка, не меньше. А там, дома, тысячи врагов и раненый отец…
Дрогнула, прогоняя горечь. Не время плакать и паниковать, я выберусь. Ради тех, кто будет меня ждать.
Вивьян… Только выживи, пожалуйста.
Мама…
Прикрыв глаза, прогнала тьму, заволакивающую сознание. Я не раскисну, ни за что. Я, будущая королева Ветроны, первородная альена, справлюсь и с этим…
Стало тяжело дышать от осознания, что больше не девочка, что так унизительно и быстро повзрослела.
А ещё унизительнее было то, что жар желания всё ещё не погас – он мучил, щекотал, распалял, будто издеваясь. Да я лучше с палкой буду спать, чем с варварами!
Преодолевая неприязнь, потянулась, коснулась руки оборотня и снова попросила:
– Опусти меня на ноги. Мне плохо…
Он замялся на месте, будто раздумывая, стоит исполнять мою просьбу или нет.
– Потерпи. Позже, когда будем в безопасности. – И двинулся дальше, похрамывая.
Свет закатного миасса озарил лицо, на миг ослепив. Когда зрение прояснилось, я увидела нахальную вражескую рожу, к которой мы неумолимо приближались. Темноволосый оборотень застыл у лошадей и снова потянул ко мне грязные лапы.
– Быстрее! – рявкнул приказным тоном, стаскивая меня с плеча блондина. Горячие ладони прошлись по бёдрам и, будто случайно, зацепили ягодицу.
Оказавшись на твёрдой земле, я не сразу выровнялась от слабости и сильной боли в животе. Качнулась вперёд, едва не влепившись лбом в выступающий камень, но грубая рука дёрнула меня вверх.
В желудке всё перемешалось, забурлило. Я согнулась пополам и высвободила желудок на начищенные сапоги зеленоглазой мрази. Даже легче стало.
– Сука! Чтоб тебя тварь лесная сожрала! – выругался гад сначала словами, которые я поняла, а потом раздался тирадой на эртинском.
Блондин заразительно рассмеялся, выждал, пока я отдышусь, дал попить немного воды из дорожной фляги и, подведя к лошади, помог поставить ногу в стремя. Подтолкнул вверх и забрался следом, сев мне за спину, пока вражина со злостью очищал лопухами испачканные сапоги.
Я даже позволила себе испустить глухой смешок.
– Скорее, братишка, – крикнул Рэйден оборотню, нарочито подчёркивая обращение ненавистными нотками голоса. – В реке помоешься.
Я украдкой оглянулась. Замок полыхал, издали доносились крики и вопли,
