Всякая боль и недомогания вмиг оставили девушку. Облачившись в серебристое платье, Мора вместе с другими семью невестами вышла в коридор. Ласковое солнце, заглядывающее в высокие сводчатые окна, проводило девушек до столовой.
– Доброе утро, – звонко поприветствовала их хозяйка дома. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Как вам бал?
Все принялись расписывать великолепие устроенного праздника. Мора не уставала перечислять прекрасных придворных, что приглашали её танцевать, не давая передышки. Особенно ей польстило внимание Агния, пригласившего её несколько раз за вечер вопреки этикету. Принц столь мил и обходителен, а его мальчишеская улыбка тепла и привлекательна, что Мора стала побаиваться за своё сердце. Она обещала вернуться домой, нельзя позволить себе потерять голову.
Завтрак проводили в одном из малых залов. Придворные мужчины в этот раз не удостоили невест своим вниманием, но и без них за столом царило шумное оживление. Маришка беззлобно поддела Ладу, вспоминая, как она танцевала с Ксандром четыре танца подряд, а после он никого не приглашал. Как бы не сделаться ей новой повелительницей во дворце. Лада или Ладушка, как нежно прозвали её невесты, краснела и смущённо опускала глаза.
Блюда сменяли друг друга так быстро, что Мора не успевала всё попробовать. Она надеялась различить ингредиенты и попытаться воспроизвести их дома, когда вернётся к братьям. Потому, не дожидаясь слуг, наполняла чашки самостоятельно, не забывая интересоваться мнением других невест.
– Что-то мясное, – пробуя суп, отвечала Маришка. – Из какого-то очень нежного мяса!
– Со сливками, – добавила Аксинья.
– Интересно, что за травы? – разглядывая мелко порубленную зелень, поинтересовалась Ладушка. – Вкус такой интересный. Налей ещё, только немного.
Опустив хрустальный черпак поглубже, Мора зачерпнула побольше гущи и услышала, как что-то царапает стенки супницы. Прижав предмет, она постаралась аккуратно вытянуть его на поверхность. Из-под светлого бульона показался округлый бок мелкого металлического предмета, с прилипшим к нему базиликом. Наклоняя половник, девушка попыталась удержать предмет на поверхности и смыть с него листок. Золотая серёжка блеснула на поверхности. Рука дрогнула, и серёжка вмиг скрылась в белой мути бульона.
Чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, Мора подняла глаза и пересчитала невест. Шесть. С ней семь. Она уже открыла было рот, когда слуга мягко освободил её руку от половника, и суп исчез со стола прежде, чем она успела что-то сказать. В руку ей вставили хрустальный бокал с рубиновой жидкостью.
– За прекрасных созданий, что затмили своей красотой лучшие творения этой стороны! – звонко произнесла беловолосая, девушки принялись смущённо хихикать, но тост поддержали.
Оцепеневшая Мора смотрела в светлые серые глаза хозяйки дома, чувствуя, как ужас расползается по телу.
– Пейте, – не спуская с неё взгляда, тихо сказала та. – Оставьте волнения и тревоги.
Чья-то
