были страшны, и отец Кито погиб именно во время грозы, после того как в борт его шлюпки ударила молния. Все об этом знали, и в воздухе повисла неловкая пауза.
– А куда отправился Берн? – нарушила молчание Элла, и Волик тут же с готовностью встрепенулся.
– Папа взял его с собой к Алой Бухте, – похвастался он. – В первый раз! Берн сказал, что самые большие и красивые жемчужины он оставит для тебя.
Старший брат укоризненно покачал головой.
– Волик! О, Духи Моря, и какой же ты болтун!
Элла запрокинула голову и расхохоталась.
– Передавай Берну вот это, Волик! – и она послала мальчику воздушный поцелуй.
– Наш старший брат в тебя влюблён, ты знаешь это? – поинтересовался Вьюрок. Элла рассмеялась вновь:
– Влюблен? И что с того? Да в меня влюблены две трети Побережья, – ответила она. – И половина Западных Степей и Восточных Холмов. Разве я в этом виновата, скажи мне?
– А ты выйдешь замуж за Берна? – проигнорировал её вопрос Волик, и после этих слов Элла прямо-таки загнулась от хохота.
– Да успокоишься ли ты когда-нибудь? – разозлился на братишку Винни. – Нет, это не ребёнок, это какое-то наказанье! Никто не позволит Берну жениться на принцессе, и перестань нести всякую чушь.
– Почему не позволит? – не унимался Вьюрок.
– Потому что! Потому что никто не скрещивает королевских кобылиц с рыбацкими мулами! Потому что ещё немного – и ты у меня точно выпросишь!
– Оставь его, Винни! – сквозь смех вступилась за малыша Элла. – "Не скрещивает"! О-ой, я не могу! Где ты этого нахватался? Слушай меня, молокосос: если я чего-то захочу, то никто мне не сможет запретить…
Тут она хитро прищурилась:
– Но у вашего Берна нет переднего зуба, потому он меня не интересует, – и захохотала опять.
– Подумаешь, напугала, – Винни показал ей язык. – Больно нужна нашему брату жена, дымящая, как труба ткацкой фабрики Муради-ата!
– Что-о-о? – глаза Эллы округлились. – Это навозная муха тут что-то прожужжала, или мне померещилось? А не хочешь ли ты искупаться, Винни?
Винни засмеялся и кинулся бежать, но Элла оказалась проворнее. Она обогнула рубку и выскочила ему наперерез. Винни, не ожидавший такого поворота событий, не успел вовремя сменить курс и врезался прямо в девушку. Элла ухватила его одной рукой за шиворот рубашки, а второй – за штаны чуть пониже пояса, и потащила к борту корабля.
– Элла, не надо, прошу тебя, перестань! – Винни задыхался от смеха.
– Вот так, маленький чертёнок! Сейчас я скормлю тебя каракатицам.
Мгновенье – и девушка уже держала мальчика над морем за одну ногу. Винни извивался и верещал.
– Нет! Нет, Элла, я больше не буду!
– Немедленно извиняйся! – велела принцесса.
– Извиняюсь, извиняюсь! – завопил Винни. – Душевно извиняюсь!
– Скажи,
