первые робкие хлопки, которые довольно быстро переросли в овации. Толпа не понимала смысла произошедшего, но спешила поддержать, показав тем самым свою лояльность короне. Признаюсь, Зарган умудрился ошарашить не только толпу, но и меня. На такой поворот событий я точно не рассчитывал. Граф? Кострищ? Я же ничего не смыслю в управлении целым городом!
– Но это ещё не всё! – Зарган поднял руку, привлекая внимание, и толпа вновь умолкла. – Предыдущий император, погрязший во взяточничестве и самолюбовании, издал невероятно опасный указ, значительно уменьшающий выживаемость и силу единственного во всех трёх светлых империях охотника на тёмных. Отныне и впредь мы, император Зарган Первый, вносим изменение в указ об эксклюзивных предметах. Он не будет распространяться на тех, кто получит официальное звание «Охотник на тёмных». Сейчас в Заракской империи такой человек только один – граф Максимилиан Валевский, но мы рассчитываем и на других героев! Мы считаем, что каждый из присутствующих может достичь этого звания, если станет тренироваться ещё усердней, если прекратит тратить своё время на праздное разгильдяйство и уподобится лучшим представителям империи! Дабы подстегнуть интерес к развитию, мы, император Зарган Первый, объявляем об открытии первых в истории Заракской империи соревнований за звание «Чемпион империи»! Правила и требования к участникам будут опубликованы отдельным указом уже завтра, но о том, что будет ждать победителя, кроме почётного звания, могу сказать уже сейчас. Это далеко не полный список, только часть, но такая, что сможет заинтересовать любого жителя империи. Речь идёт об эксклюзивном кольце, что предыдущий император изъял у охотника на тёмных, о трёх сотнях тысяч золотых, а также двадцати усилениях, не требующих десятилетнего цикла ожидания. Победитель будет представлять Заракскую империю в престижных соревнованиях, что устраивает император Шурганской империи через шесть месяцев. Граф Валевский, мы с интересом будем следить за вашими успехами на грядущих соревнованиях.
– Постараюсь оправдать возложенное на меня доверие, – ответил я, не имея возможности отказаться. Проклятье, опять куда-то вляпался! Почему никто не предупредил о том, что задумал Зарган? Я бы больным и хромым прикинулся.
Судя по тому, как красноречиво на меня посмотрел распорядитель, моё время закончилось. Глашатай прокричал следующее имя, и собравшиеся обернулись к дверям, встречая нового участника событий, но меня всё это заботило мало. Зарган собирался «переподписать» всех аристократов, имевших прямую вассальную клятву с предыдущим императором, на себя, и, как я понял, этот процесс продлится до позднего ужина. Между собравшимися бегали слуги, разнося перекус. Отпускать никого император не собирался.
Я отошёл к дальней стене, чтобы не мельтешить перед гостями, как меня окликнул смутно знакомый неприятный высокий голос:
– Граф Валевский, позвольте вас на минутку.
Ко мне подошёл
