на рукояти. Скипетр сиял так ярко, что человек заслонил рукой глаза. На другой странице человек уже держал Скипетр в руке, вокруг него было изображено несколько съежившихся от страха людей.
– Кто это?
– Это Древний. По легенде, Древние были первыми магами, которые обрели власть над стихиями и стали использовать магию. Они жили отдельно от мира смертных и совсем им не интересовались. У них был свой путь, свои обычаи и свои боги. Однажды они решили, что будут сами управлять судьбой, и восстали против своих богов, довольно отвратительных существ, которых называли Безликими. Древние стали сражаться с ними на земле, в небесах и в океанах. Безликие, будучи бессмертными, выходили победителями во всех сражениях, пока Древние не создали оружие, которое смогло их остановить, – это и был Скипетр.
– Похоже, вы очень хорошо знаете историю.
– Сказки, рожденные на полях битв, теперь кажутся нам странноватыми, но они – всё, что у нас есть, ведь кино тогда не было. Безликие были изгнаны туда, откуда пришли.
– В чем сила Скипетра? Он что, убивал богов?
– Да. Скипетр впитал стремление Древних к свободе. Это было самое мощное оружие, которым когда-либо обладали маги.
– Оно предназначалось для достижения свободы?
– Первоначально да. Но поскольку Безликие уже не указывали Древним, что делать, те стали воевать между собой и начали применять Скипетр друг против друга. Он напитался ненавистью.
Отблески уличных огней в гипнотическом ритме пробегали по белому отполированному черепу.
– Последний Древний, – продолжал Ловкач, – изгнав своих врагов, убив всех своих друзей и семью, понял, что натворил, и воткнул Скипетр глубоко в землю. И земля втянула оружие в себя.
– А потом что сделал маг?
– Наверное, вздремнул. Не знаю, это ведь легенда, аллегория. В действительности этого никогда не было.
– Тогда почему Змей решил, что Скипетр существует?
– Это-то и непонятно. Как и его хозяин, он верит в самые мрачные мифы и в самые страшные легенды. Он верит в то, что мир был гораздо лучше, когда им управляли Безликие. Видишь ли, боги не одобряли гуманизма и требовали войны.
– А ритуалы, которые хочет узнать Змей, предназначены для того, чтобы вернуть Безликих обратно?
– Разумеется.
– Он, наверное, думает, что Скипетр, с помощью которого их изгнали, поможет их вернуть?
– Когда дело касается религии, люди готовы поверить во что угодно.
– А вы верите в кого-нибудь? В Древних, в Безликих?
– Я верю в себя, Стефани, этого вполне достаточно.
– Так Скипетр существует на самом деле или нет?
– Маловероятно.
– А как это связано с моим дядей?
– Не знаю, – признался Скелетжер. – Здесь какая-то тайна.
Вдруг в машине что-то вспыхнуло, время будто остановилось. Единственные звуки, которые Стефани слышала, были ужасающий треск и скрежет
