бедная женщина, но отпустила сына, дав ему в дорогу свежую лепёшку.
Шёл юноша по большим дорогам и по нехоженым лесным тропкам, по горам и долинам… Остановился как-то отдохнуть, оглянулся – колодец стоит у полуразрушенной избушки. Сел парень возле колодца и достал из котомки лепёшку. Только откусил кусочек, откуда ни возьмись мышка выбежала. Уселась она у ног юноши, протянула лапку и говорит человеческим голосом:
– Дай, добрый человек, мне кусочек лепёшки, уже неделю у меня во рту маковой росинки не было.
– Да хоть месяц ты голодала, мне-то что за дело, – ответил ей парень. – Этой лепёшки для меня одного мало.
Бедная мышка голову повесила, побежала к избе и спряталась под крыльцо, а парень дальше пошёл.
Скоро добрался юноша до столицы королевства и направился сразу во дворец. Сел у ворот и ждёт – вдруг работу какую-нибудь предложат. Тут вышел из ворот сам король, увидел парня и спрашивает:
– Откуда и куда идёшь, бедный человек?
– Да вот ищу, ваше королевское величество, службу какую-нибудь.
– Есть у меня для тебя работа. Будешь пастухом? Только пасти нужно не коров, лошадей или коз, а зайцев. Их у меня сто штук – целая стая! Утром надо выгнать их на лужок, а вечером во дворец вернуть. Да смотри, хоть одного зайца потеряешь, голову с тебя сниму!
«Зайцев пасти – работа простая», – подумал парень и согласился.
Утром погнал он сотню зайцев на луг, а эти ушастые хитрецы только из города вышли – сразу бросились врассыпную. Бегал парень за зайцами, бегал – ни одного не поймал. Испугался он и решил во дворец не возвращаться, голову свою поберечь. Бросился наутёк, до самого дома бежал без передышки. Рассказал он семье, где побывал и что с ним случилось. Вышел тут средний брат, на руки поплевал и заявил:
– Теперь я пойду счастье искать. Уж зайцев точно устерегу.
Да только и с ним та же история приключилась, что и со старшим братом. У колодца парень присел отдохнуть, мышка и у него кусочек лепёшки попросила, а он ничего ей не дал. Пришёл средний брат в столицу, нанялся к королю зайцев стеречь, а наутро, как на лужок их вывел, разбежались хитрецы в разные стороны.
Вернулся парень домой несолоно хлебавши, а тут младший брат Янош в дорогу собрался: вдруг ему улыбнётся удача! Испекла матушка сыну лепёшку в золе, большая получилась лепёшка, как у тачки колесо, и отправился Янош счастье искать.
Дошёл Янош до колодца у избушки, сел перекусить и сразу же мышку увидел. Протянула мышка лапку и тоненьким голоском попросила:
– Дай мне, добрый человек, кусочек лепёшки. Уже три недели крошки во рту не было!
– Ах ты, бедняжка, – пожалел Янош мышку. – Возьми половину лепёшки, с меня не убудет.
Поблагодарила мышка и сказала:
– За добро я тебе добром отплачу. Твои братья жадными оказались, и я им помогать не стала. Ты – другое дело!
Бросилась мышка в норку, вынесла оттуда маленький рожок и протянула юноше:
