это кончится? – гневно набрасывается на меня генерал Деникин.
– Что кончится, ваше превосходительство?
– Когда вы перестанете сумасшествовать? Вчера вы атаковали в лоб батарею, сегодня лезете на бронепоезд. У меня слишком мало броневиков в армии, чтобы ими так рисковать. Для нас будет большой потерей, если такая прекрасная машина, как «Верный», окажется разбитой.
– Не особенно прекрасная, ваше превосходительство. Броня пробивается, и в окна залетают пули…
– Да я не про автомобиль говорю, а про команду. Таких людей вы больше не найдете, берегите их. Спасибо вам за вашу работу, за вашу лихость! – обращается Главнокомандующий к команде броневика. – Я слежу за вами и горжусь вашим «Верным».
Генерал Деникин подает мне руку и уже без прежней строгости в голосе говорит:
– Так послушайте моего совета – берегите себя и вашу команду!
Прорвав фронт красных, 1-я пехотная дивизия атакует с северо-востока железнодорожную станцию и хутор Тихорецкий. Большевики скопили значительные силы и оказывают упорное сопротивление. Их пулеметный огонь – ужасен. Два раза кидаются броневики «Верный» и «Корниловец» на окопы красных и два раза отходят, неся потери. Я ранен в лицо, ранены и мои пулеметчики. Команда «Корниловца» тоже переранена. Слева от леса бросается в атаку первый эскадрон 2-го конного полка и почти целиком гибнет.
Наступают сумерки. Полковник Кутепов поднимает в атаку кубанских стрелков.
– Прорвитесь на хутор Тихорецкий, – говорит он мне.
«Верный» проносится сквозь цепи большевиков и подходит к хутору. Оттуда летят пули. Посреди улицы лежит цепь, и пулеметы броневика осыпают ее. Я соскакиваю, чтобы подобрать оставленный пулемет. Возле пулемета лежат три фигуры…
У меня подымаются дыбом волосы. Боже мой! Черно-красные погоны! Я кричу:
– «Верный»! Свои! Свои! Корниловцы!
Оказывается, Тихорецкая уже больше часу была занята 2-й дивизией… В то время как 1-я дивизия вела упорный бой, 2-я дивизия с тыла заняла хутор и станцию Тихорецкая. Мы об этом не знали, и вот причина – почему я столкнулся с корниловцами.
Вечером я вхожу в зал 1-го класса станции Тихорецкая. За столом сидят генералы Деникин, Романовский и полковник Дроздовский. Мне не хочется попадаться на глаза Главнокомандующему, и я быстро поворачиваюсь назад.
– Капитан Нилов! – кричит мне генерал Деникин. – Нечего прятаться, идите сюда!
Я подхожу и отдаю честь.
– Вы подрались с корниловцами?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Я же только что сегодня предупреждал вас не безумствовать. Вам только бы мчаться сломя голову и драться, а с кем – вам безразлично… У корниловцев есть потери?
– Раз мои пулеметчики стреляли – потери должны быть…
Генерал
