Андрей, но ответить было некому.
3
Разумеется, Андрей не пошёл на север пешком, а доехал почти до самого нужного места на машине. Дорога проходила всего метрах в ста от огромного болота, на краю которого народ осенью собирал клюкву. Летом тут, разумеется, никого не было, и мужчина спокойно дошёл до той черты, откуда начиналась топь, дальше без болотных сапог пройти было невозможно.
– Какой камень тут нужен? – пробурчал Андрей себе под нос. – Может опять подарок использовать?
Вздохнув, мужчина выставил вперёд ладонь и представил бирюзовый камешек.
– Покажи мне дорогу к кочке, такую, чтобы ноги не замочить, – попросил Андрей.
– Ну, в принципе, могу показать, – раздался голос откуда-то снизу, – если волшебное слово скажешь.
Андрей удивлённо посмотрел себе под ноги и испуганно сделал шаг назад. На болотной кочке сидело существо с гибким длинным телом змеи, но с головой и лапами петуха, и с малюсенькими крылышками.
– Волшебное слово я знаю, – сказал мужчина, приходя в себя от первоначального испуга. – Пожалуйста!
– Слово хорошее, правильное, – кивнула куриная голова, – с первой задачей ты справился.
– А что, будут и другие? – расстроился Андрей.
– Конечно, будут, – странное существо кивнуло ещё раз, – ты что, не знаешь, всегда положено выполнить три задания.
– Мы в сказке, что ли? – усмехнулся человек.
– Ну-у, если подумать, то… – змеепетух смешно по куриному склонил вбок голову, – чем сказка отличается от были? Да почти ничем, просто иногда нужно посмотреть на вещи под немного другим углом зрения.
– А ты, я смотрю философ, – покачал Андрей головой, – кстати, а кто ты такой, вообще?
– Я василиск, Васей зовут, – существо смешно замахало крылышками и, хотя не взлетело, но от него вглубь болота побежала дорожка из куриных перьев, – иди по тропе, у Вечной Кочки тебя встретит моя сестра Лиска, даст второе задание.
Мужчина осторожно ступил на кажущуюся очень зыбкой тропинку, но перья держали крепко, не проваливались. Поняв, что опасаться нечего, Андрей смело зашагал в болото.
Дорожка шла почти всё время ровно, иногда огибая большие кочки и полыньи со стоячей водой. Впереди показался большой островок суши. Тропа привела Андрея к круглой дыре чуть меньше человеческого роста, уходящей внутрь небольшого возвышения в центре островка.
– Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то дыра – это нора, а нора – это…
– Нет, не кролик, – ещё один василиск, почти точная копия первого, появился из дырки и не дал Андрею договорить.
– Я уже понял, что не кролик, – согласился человек, – а вот кто, это большой вопрос.
– И ответа на него ты, возможно, никогда не получишь, – петушиные глаза хитро прищурились, –
