голову, Шарль, – спокойно произнес я.
От звука моего голоса старый лакей вздрогнул, но голову поднял. Кровь на его лбу и щеке уже успела подсохнуть.
– Ваша милость, я… – пролепетал он.
– Я помню, что ты хорошо служил мне, – мягко перебил я его. – Бертран тоже хорошего мнения о тебе…
Мой камердинер кивнул, подтверждая мои слова.
– Готов ли ты продолжить служить мне? – спросил я.
– Да, ваша милость, – быстро закивал Шарль и тут же поморщился от боли.
– Вижу, тебе досталось от моего кузена, – произнес я, склонив голову набок. – Как доставалось и от меня когда-то…
– Господин… – попытался возразить лакей.
– Оставь, Шарль, – махнул рукой я. – Не так уж много времени прошло, чтобы я обо всем забыл. Обещаю, как только я вернусь в «Лисью нору», все изменится. А пока вот, держи…
Я достал из кошеля пять талеров и протянул их Шарлю.
Когда лакей увидел серебро, его глаза полезли на лоб, а челюсть медленно поползла вниз. Он хотел было бухнуться на колени, но Бертран по моему сигналу придержал его за локоть.
– Купи на эти деньги лечебных трав и мазей, – сказал я, кивая на рану на его голове. – А лучше сходи к лекарю.
– Спасибо, ваша милость, – на глазах старика выступили слезы.
– Закрывай поскорей ворота, Шарль, – разворачивая коня, сказал я. – Иначе виконт снова разгневается на тебя. Я не хочу, чтобы мой верный слуга снова пострадал.
– Что вы задумали, господин? – спросил меня Бертран, когда замок остался далеко позади.
– Я хочу, чтобы ты на днях наведался сюда снова и разузнал, как обстоят дела в замке, – ответил я. – Пойдешь не с пустыми руками. Серебром я тебя обеспечу.
– Что именно вас интересует? – Бертран, как всегда, очень быстро включился в процесс.
– Всё, – ответил я. – Всё, что сможешь узнать. Сколько моих слуг осталось. Сколько было нанято новых. Их настроения.
– Ну, судя по вспыльчивому нраву вашего кузена, о настроениях слуг я могу вам и сам поведать прямо сейчас.
– И все-таки, – настоял я. – Наверняка среди них есть и те, кто приближен к его милости. Еще я хочу, чтобы ты уговорил Шарля запоминать все, о чем говорят в замке сам виконт и его друзья. Проще говоря, нам нужны свои глаза и уши в замке.
– Это будет не сложно сделать, – кивнул Бертран и с легким укором в голосе добавил: – Особенно после того, как вы подарили Шарлю целых пять талеров.
– Деньги – не главное, – отмахнулся я. – Они всего лишь средство. Тем более, что скоро их будет очень много. Сам же видел.
Старик хотел было еще что-то сказать, но не успел. Из-за поворота нам навстречу выехали трое всадников с синими подвязками на локтях. Тот, что ехал в центре, быстрым взглядом окинул наши фигуры и лошадей. Осмотрел наши локти и криво многообещающе усмехнулся:
– Господа!
